Το Κατάρ είναι ένα μοναδικό παράδειγμα κράτους στη Μέση Ανατολή. Παρά το μικρό του μέγεθος/πληθυσμό, είναι γεμάτο ενεργειακούς πόρους, καταλαμβάνοντας την πρώτη θέση μεταξύ των μεγαλύτερων εξαγωγέων φυσικού αερίου στον κόσμο. Είναι στενός σύμμαχος των Ηνωμένων Πολιτειών, ωστόσο διατηρεί σχέσεις με ριζοσπαστικά ισλαμιστικά κινήματα, ορισμένα από τα οποία είναι σε σύγκρουση εδώ και καιρό τις ΗΠΑ και το Ισραήλ. Οι διαδοχικές αμερικανικές κυβερνήσεις – τόσο οι Δημοκρατικές όσο και οι Ρεπουμπλικανικές – αντιλήφθηκαν την χρησιμότητα στις σχέσεις του Κατάρ με αυτές τις ομάδες για την εξυπηρέτηση των διπλωματικών τους αναγκών. Το πρόβλημα είναι ότι ριζοσπαστικές ισλαμικές οργανώσεις με τρομοκρατικές προεκτάσεις επωφελούνται από τη συμφωνία αυτή.
Η ρύθμιση αυτή είναι κρίσιμη για την κατανόηση του ρόλου του Κατάρ στη σύγκρουση Ισραήλ-Χαμάς. Στις 28 Νοεμβρίου, ο διευθυντής της CIA William Burns και ο επικεφαλής της Μοσάντ David Barnea συναντήθηκαν με τον πρωθυπουργό του Κατάρ Sheikh Mohammed bin Abdulrahman Al Thani στη Ντόχα – η δεύτερη συνάντηση αυτού του είδους μέσα σε τρεις εβδομάδες, αυτή τη φορά για να συζητήσουν τρόπους να αξιοποιήσουν την επιτυχία της τρέχουσας εκεχειρίας. Η τετραήμερη παύση των μαχών έχει ήδη παραταθεί κατά δύο ημέρες και το Ισραήλ και η Χαμάς φέρονται να συζητούν το αποτέλεσμα της συνάντησης της 28ης Νοεμβρίου (στην οποία συμμετείχε και η Αίγυπτος).
Το Κατάρ έχει αναδειχθεί έτσι σε κρίσιμο συνομιλητή στην προσπάθεια απελευθέρωσης των ομήρων που λήφθηκαν κατά την επίθεση της 7ης Οκτωβρίου. Αλλά δεν είναι η πρώτη φορά που η Ντόχα παίζει αυτόν τον ρόλο. Βοήθησε στην εγκαθίδρυση κατάπαυσης του πυρός σε προηγούμενους πολέμους στη Γάζα και όλα αυτά τα χρόνια συνεργάστηκε με το Ισραήλ για την παροχή οικονομικής βοήθειας στην παλαιστινιακή περιοχή. Αξίζει να σημειωθεί ότι το Κατάρ δεν έχει επίσημες σχέσεις με το Ισραήλ- δημιούργησε εμπορικές σχέσεις το 1996 αλλά τις τερμάτισε το 2009 μετά τον πρώτο πόλεμο Ισραήλ- Χαμάς. Άλλα κράτη του Συμβουλίου Συνεργασίας του Κόλπου έχουν πολύ στενότερους δεσμούς με το Ισραήλ. Το Ομάν, το οποίο έχουν επισκεφθεί δύο διαφορετικοί Ισραηλινοί πρωθυπουργοί από τα μέσα της δεκαετίας του 1990, ήταν το πρώτο που άνοιξε σχέσεις. Το 2020, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και το Μπαχρέιν εξομάλυναν τις σχέσεις τους με το Ισραήλ στο πλαίσιο των Συμφωνιών του Αβραάμ. Πιο πρόσφατα, η Σαουδική Αραβία και το Ισραήλ βρίσκονταν σε προχωρημένες διαπραγματεύσεις για μια ειρηνευτική συμφωνία, η οποία τορπιλίστηκε από την επίθεση της 7ης Οκτωβρίου.
Οι σχέσεις του Κατάρ με τους ισλαμιστές το διαφοροποιούν από τα υπόλοιπα μέλη του GCC (Συμβούλιο Συνεργασίας του Κόλπου). Εκτός από τη Χαμάς, η Ντόχα έχει στενούς δεσμούς με τμήματα της Μουσουλμανικής Αδελφότητας σε όλη την περιοχή, με ομάδες Σύρων ανταρτών, με ισλαμιστικές παρατάξεις στη Λιβύη και, κυρίως, με τους Αφγανούς Ταλιμπάν. Αυτές οι σχέσεις έχουν φέρει τη χώρα σε αντιπαράθεση με τη Σαουδική Αραβία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, οι οποίες αντιτίθενται σθεναρά στις ισλαμιστικές ομάδες. Μετά τις εξεγέρσεις της Αραβικής Άνοιξης του 2011, το Κατάρ, μαζί με την Τουρκία, υποστήριξε τις παρατάξεις της Αδελφότητας που ψηφίστηκαν στην εξουσία, έστω και για λίγο, στην Αίγυπτο και την Τυνησία. Οι διαφωνίες σχετικά με αυτό ακριβώς το ζήτημα ανάγκασαν τη Σαουδική Αραβία, τα ΗΑΕ, την Αίγυπτο και το Μπαχρέιν να αποκλείσουν το Κατάρ το 2017, μια κρίση που έληξε στις αρχές του 2021 χάρη στη διαμεσολάβηση του Κουβέιτ και των ΗΠΑ.
Οι χώρες που έχουν στενούς δεσμούς με ισλαμιστικές ομάδες τείνουν να έχουν περίπλοκες σχέσεις με τις ΗΠΑ (το Πακιστάν είναι ένα χρήσιμο παράδειγμα.) Όχι όμως και το Κατάρ. Η Ουάσινγκτον φαίνεται να έχει ενθαρρύνει τη Ντόχα να διατηρήσει αυτούς τους δεσμούς ως έναν τρόπο διαχείρισης των ισλαμιστών. Είναι τόσο σημάδι πραγματισμού όσο και σημάδι εμπιστοσύνης- το Κατάρ στεγάζει την αεροπορική βάση Al-Udeid, τη μεγαλύτερη αμερικανική στρατιωτική βάση στην περιοχή και την έδρα της Κεντρικής Διοίκησης του αμερικανικού στρατού.
Αυτό έχει αφήσει τη στάση της Ουάσινγκτον απέναντι στις ισλαμιστικές ενώσεις του Κατάρ κάπως ευέλικτη. Στο πλαίσιο των διαπραγματεύσεών της με τους Ταλιμπάν, η κυβέρνηση Ομπάμα το 2013 επέβαλε στη Ντόχα να επιτρέψει στην ομάδα να δημιουργήσει πολιτικό γραφείο στην πρωτεύουσα του Κατάρ. Πέντε χρόνια αργότερα, αξιωματούχοι των Ταλιμπάν με έδρα την Ντόχα ξεκίνησαν συνομιλίες με την κυβέρνηση Τραμπ που οδήγησαν στην ειρηνευτική συμφωνία ΗΠΑ-Ταλιμπάν τον Φεβρουάριο του 2020. Ο ρόλος του Κατάρ στις διαπραγματεύσεις και η βοήθειά του στην απόσυρση ήταν ο λόγος που η κυβέρνηση Μπάιντεν υπέγραψε εκείνη τη χρονιά μια συμφωνία για να λειτουργήσει η Ντόχα ως “προστατευτική δύναμη” των ΗΠΑ στο Αφγανιστάν που διοικείται από τους Ταλιμπάν μετά το κλείσιμο της αμερικανικής πρεσβείας στην Καμπούλ.
Σε αυτή την περίπτωση, οι ΗΠΑ θεωρούν τους Ταλιμπάν περισσότερο μια ομάδα ανταρτών παρά μια τρομοκρατική οργάνωση. Αυτό δεν συμβαίνει με τη Χαμάς και τη Χεζμπολάχ. Ακόμα κι έτσι, η Ουάσινγκτον βασίζεται τώρα και πάλι στο Κατάρ για να βοηθήσει στις διαπραγματεύσεις για την ανάκτηση των Ισραηλινών ομήρων. Είναι απίθανο οι συνομιλίες αυτές να οδηγήσουν σε μια μακροπρόθεσμη κατάπαυση του πυρός, δεδομένης της δηλωμένης επιτακτικής ανάγκης του Ισραήλ να διαλύσει την κυβέρνηση της Χαμάς (στόχος που υποστηρίζουν οι ΗΠΑ εφόσον δεν οδηγήσει σε ακόμη μεγαλύτερες απώλειες Παλαιστινίων αμάχων).
Η αλλαγή ιδεολογίας και συμπεριφοράς μεταξύ των ριζοσπαστικών ισλαμιστών, ειδικά σε μια εποχή που τα αραβικά και μουσουλμανικά κράτη αποδυναμώνονται, είναι απίθανη. Αυτού του είδους οι μετασχηματισμοί δεν είναι ούτε γραμμικοί ούτε γρήγοροι. Στην πραγματικότητα, αν και όταν συμβούν, το κάνουν σε χρονικό ορίζοντα πολλών γενεών. Η στρατηγική του Κατάρ, αν και κατανοητή, δημιουργεί ακούσια χώρο για το Ιράν, του οποίου ολόκληρη η στρατηγική βασίζεται στην εκμετάλλευση των περιφερειακών διαχωριστικών γραμμών και στην υποστήριξη ριζοσπαστικών ισλαμιστών πληρεξουσίων και στις δύο πλευρές της Μέσης Ανατολής.
