Οι νέες φρεγάτες του Βρετανικού Πολεμικού Ναυτικού δεν μπορούν πλέον να επανδρωθούν αν δεν γίνουν άμεσες προσλήψεις παραιτηθέντος προσωπικού. Το Βασιλικό Ναυτικό έχει τόσο λίγους ναύτες αυτήν την στιγμή που πρέπει να παροπλίσει δύο πολεμικά πλοία για να επανδρώσει τη νέα κατηγορία φρεγατών του, αποκάλυψε η Telegraph. Εξετάζεται το σενάριο απόσυρσης φρεγατών παλαιού τύπου με σκοπό να επανδρωθούν οι υπόλοιπες μονάδες.
Το HMS Westminster, το οποίο ανακαινίστηκε πρόσφατα με τεράστια έξοδα για τους φορολογούμενους και το HMS Argyll θα παροπλιστούν φέτος λόγω έλλειψης ανθρώπινου δυναμικού σύμφωνα με την εφημερίδα. Τα πληρώματα θα σταλούν για να εργαστούν σε όλο τον νέο στόλο των φρεγατών Type 26, καθώς θα τεθούν σε υπηρεσία. Το γεγονός αυτό έρχεται καθώς οι Ένοπλες Δυνάμεις αντιμετωπίζουν σημαντική κρίση προσλήψεων, με το Πολεμικό Ναυτικό να έχει υποστεί κατάρρευση στη ροή νέων προσλήψεων στην υπηρεσία.
Μια αμυντική πηγή δήλωσε στην Telegraph: “Θα πρέπει να πάρουμε ανθρώπινο δυναμικό από έναν τομέα του Πολεμικού Ναυτικού προκειμένου να το τοποθετήσουμε σε έναν νέο τομέα της δύναμης”. Το Υπουργείο Άμυνας (ΥΠΑΜ) έχει παραγγείλει οκτώ φρεγάτες Type 26, οι οποίες θα είναι τα πιο προηγμένα πολεμικά πλοία του Πολεμικού Ναυτικού για ανθυποβρυχιακές επιχειρήσεις μέχρι σήμερα.
Ωστόσο, η HMS Glasgow, η πρώτη από τις νέες φρεγάτες Type 26, δεν θα είναι επιχειρησιακή μέχρι το 2028, ενώ θα ακολουθήσει η HMS Cardiff, η οποία αναμένεται μέχρι το τέλος της δεκαετίας. Η κίνηση αυτή θα μειώσει τον αριθμό των φρεγατών του στόλου επιφανείας της Βρετανίας σε μόλις εννέα μέχρι να φτάσουν τα δύο νέα πλοία.
Η απόφαση αυτή έρχεται καθώς η Βρετανία εξετάζει το ενδεχόμενο να αναλάβει στρατιωτική δράση κατά των ανταρτών Χούτι για τις επιθέσεις τους σε φορτηγά πλοία στην Ερυθρά Θάλασσα. Μια επιλογή που εξετάζεται είναι η μετακίνηση της HMS Lancaster, για να υποστηρίξει την HMS Diamond στην Ερυθρά Θάλασσα στο πλαίσιο της επιχείρησης Prosperity Guardian για την προστασία της ναυσιπλοΐας.
Κατά τους 12 μήνες έως τον Μάρτιο, τα στοιχεία του Υπουργείου Άμυνας έδειξαν ότι το Πολεμικό Ναυτικό, το οποίο διαθέτει 29.000 νεοσύλλεκτους πλήρους απασχόλησης, είχε τις χειρότερες επιδόσεις από τις τρεις υπηρεσίες όσον αφορά την πρόσληψη. Οι προσλήψεις για το Ναυτικό και τους Βασιλικούς Πεζοναύτες μειώθηκαν κατά 22,1% σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος, ενώ η RAF μειώθηκε κατά σχεδόν 17% και ο Στρατός κατά σχεδόν 15%.
Παρόλο που η κυβέρνηση σχεδιάζει να μειώσει το μέγεθος των Ενόπλων Δυνάμεων, τα στοιχεία για τις προσλήψεις εξακολουθούν να είναι πολύ χαμηλότερα από τον στόχο. Ο Λόρδος Γουέστ, διερωτήθηκε γιατί το Ναυτικό παροπλίζει πολεμικά πλοία χωρίς να έχει έτοιμο νέο στόλο για να τα αντικαταστήσει και προειδοποίησε ότι τα πολεμικά πλοία του Ηνωμένου Βασιλείου “πέφτουν σαν μύγες”.
“Χάνουμε επιχειρησιακά πλοία – πράγμα που είναι πολύ καλό, αρκεί να μην υπάρξει πόλεμος τα επόμενα χρόνια”, είπε.
“Με τον αριθμό που έχουμε, αν εμπλακούμε σε οποιαδήποτε δράση είμαστε πραγματικά σε κακή θέση”, προειδοποίησε. “Αν η κυβέρνηση είχε λάβει σοβαρά υπόψη της το ζήτημα του αριθμού των φρεγατών τα τελευταία 10 χρόνια, θα υπήρχαν αρκετές για να καλύψουν τις απαιτήσεις της προστασίας του εμπορίου στην Ερυθρά Θάλασσα”.
Ο Tobias Ellwood, πρώην πρόεδρος της επιτροπής άμυνας, δήλωσε ότι είναι “αδιανόητο” να παροπλιστούν δύο φρεγάτες σε μια εποχή όπου ο στόλος επιφανείας του Ηνωμένου Βασιλείου είναι “μαζικά υπερφορτωμένος”.
