Η Lockheed Martin ανέθεσε σήμερα μέρος κατασκευής για το σύστημα Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) σε δύο προμηθευτές από τη Σαουδική Αραβία, ανοίγοντας το δρόμο για έναν πρώτο διεθνή πελάτη που θα παράγει τοπικά τμήματα του αντιβαλλιστικού πυραυλικού συστήματος.
Οι ανάδοχοι περιλαμβάνουν την Middle East Propulsion Company (MEPC), με έδρα το Ριάντ, και την Arabian International Company (AIC) for Steel, από την Τζέντα, με τις αναθέσεις των συμβάσεων να ευθυγραμμίζονται με τις “εγκρίσεις έργων που ανακοινώθηκαν από τη Γενική Αρχή Στρατιωτικών Βιομηχανιών (GAMI)” το 2022. Οι συμφωνίες έχουν σχεδιαστεί για να “εντοπίσουν την κατασκευή του συστήματος αναχαίτισης THAAD και της παλέτας των πυραύλων THAAD στη Σαουδική Αραβία”, σύμφωνα με ανακοίνωση της Lockheed Martin.
Την παραγωγή της Missile Round Pallet, ή αλλιώς της μεταφερόμενης MRP-T, θα αναλάβει η AIC for Steel, ενώ η MEPC θα φροντίσει για την κατασκευή του κάνιστρου. Αν και δεν διευκρίνισε τον αριθμό των πλατφορμών THAAD που θα παραχθούν στην KSA, ο αντιπρόσωπος της εταιρείας διαβεβαίωσε ότι η ποσότητα που θα κατασκευαστεί θα είναι “σημαντική” και “θα κρατήσει τα σαουδαραβικά εργοστάσια απασχολημένα για πολλά χρόνια”.
Πρόσθεσε ότι οι σαουδαραβικές επιχειρήσεις κατασκευάζουν υποσυστήματα και συναρμολογούν τις πλατφόρμες.
Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ των ΗΠΑ ενέκρινε για πρώτη φορά το 2017 μια σαουδαραβική συμφωνία για τους THAAD, η οποία εκτιμάται σε κόστος 15 δισεκατομμυρίων δολαρίων και καλύπτει την προμήθεια 44 εκτοξευτών και 360 πυραύλων. Τον Απρίλιο του 2016, το KSA εγκαινίασε την πρωτοβουλία Vision 2030, με στόχο τη μεταφορά τεχνολογίας από διεθνείς εταιρείες στο Βασίλειο και με στόχο την επίτευξη του 50% της τοπικής παραγωγής για τις αμυντικές πλατφόρμες. Αυτό έθεσε τις επιχειρήσεις που εξάγουν στο Βασίλειο εδώ και δεκαετίες, όπως οι αμερικανικές, υπό μεγαλύτερη εμπορική πίεση να δεσμευτούν σε υψηλότερα επίπεδα κατασκευής εξαρτημάτων στο εξωτερικό.
Το THAAD έχει σχεδιαστεί για την αντιμετώπιση βαλλιστικών πυραύλων μικρού, μεσαίου και μεγάλου βεληνεκούς. Χρησιμοποιήθηκε προηγουμένως στη Μέση Ανατολή από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα για την αναχαίτιση των βαλλιστικών πυραύλων Zulfiqar των μαχητών Χούτι, σύμφωνα με την αμυντική δεξαμενή σκέψης του βρετανικού Royal United Services Institute. Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ ανακοίνωσε επίσης την ανάπτυξη μιας συστοιχίας THAAD στην “περιοχή” της Μέσης Ανατολής τον Οκτώβριο του 2023, στο πλαίσιο μιας ευρύτερης κίνησης για την αύξηση της προστασίας των δυνάμεων.
