Χωριανόπουλος Άγγελος
Η General Atomics κατασκευάζει το πρώτο της μη επανδρωμένο αεροσκάφος για το πρόγραμμα Collaborative Combat Aircraft της Πολεμικής Αεροπορίας και ανέφερε ότι χρησιμοποιεί εξαρτήματα που κατασκευάστηκαν αρχικά για το MQ-9 Reaper για να βοηθήσει στην επιτάχυνση των εργασιών. Η εταιρεία βρίσκεται επί του παρόντος αντιμέτωπη με την Anduril και το σχέδιό της Fury στην αρχική φάση του CCA, αλλά υπάρχουν ολοένα και περισσότερες ενδείξεις για την πιθανότητα οι δύο τύποι να εισέλθουν σε υπηρεσία ως συμπληρωματική ομάδα.
Και οι δύο εταιρείες λένε ότι σημειώνουν πρόοδο, αλλά αντιμετωπίζουν επίσης σημαντικές προκλήσεις, ιδίως όσον αφορά την αυτονομία, στις εργασίες τους για τα αντίστοιχα μη επανδρωμένα αεροσκάφη. Η General Atomics ανέφερε ότι ήδη κοιτάζει μπροστά προς μια ολόκληρη επόμενη γενιά μη επανδρωμένων εναέριων συστημάτων, η οποία ενσωματώνεται στις εργασίες που πραγματοποιεί στο πλαίσιο του προγράμματος LongShot για τον αερομεταφορέα όπλων.
Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ ανακοίνωσε τον Απρίλιο ότι οι δύο εταιρείες είχαν επιλεγεί για να προχωρήσουν στην πρώτη φάση του προγράμματος CCA, γνωστή και ως Increment One. Ο δημιουργός του The Merge, Mike Benitez, είναι επίσης διευθυντής προϊόντων για την τεχνητή νοημοσύνη στην Shield AI, η οποία συμμετέχει μεταξύ πολλών άλλων στο πρόγραμμα Air Combat Evolution (ACE) της Υπηρεσίας Προηγμένων Ερευνητικών Προγραμμάτων Άμυνας (DARPA). Το ACE είναι ένα από τα πολλά ξεχωριστά προγράμματα που τροφοδοτούν απευθείας το CCA.
Το σημερινό σχέδιο της Πολεμικής Αεροπορίας είναι να αποκτήσει 100 CCA στο πλαίσιο Increment One, με την προσδοκία ότι αυτά τα εξαιρετικά αυτόνομα μη επανδρωμένα αεροσκάφη θα συνεργάζονται στενά με επανδρωμένα μαχητικά αεροσκάφη, ιδίως με πέμπτης και έκτης γενιάς, με έμφαση σε αποστολές αέρος-αέρος, τουλάχιστον αρχικά. Το πρόγραμμα εργάζεται ήδη για την έναρξη της δεύτερης βαθμίδας και ο απώτερος στόχος είναι να αποκτηθούν και να χρησιμοποιηθούν 1.000 CCA, αν όχι πολύ περισσότερα.
Ο πλήρης μελλοντικός στόλος CCA θα μπορούσε να αποτελείται από πολλαπλά διακριτά σχέδια με διαφορετικές επιδόσεις και άλλες δυνατότητες. Η εξεύρεση τρόπων για την επιτάχυνση των χρονοδιαγραμμάτων ανάπτυξης, καθώς και η ταχεία αύξηση της παραγωγής μεγάλης κλίμακας των οριστικοποιημένων σχεδίων, θεωρούνται ουσιώδεις για την επίτευξη αυτών των στόχων.
Έχουν ήδη διατυπωθεί ευρύτερα ερωτήματα και ανησυχίες σχετικά με τις επιδόσεις και τις δυνατότητες που αναζητά η Πολεμική Αεροπορία στην αρχική δόση των CCA, καθώς και με το κόστος και την πολυπλοκότητα της παραγωγής που τα συνοδεύουν όλα αυτά. Οι δημόσιες λεπτομέρειες σχετικά με τις απαιτήσεις του Increment One CCA παραμένουν περιορισμένες, αλλά έχει ήδη προκύψει ότι θα έχουν υψηλότερες επιδόσεις από ό,τι αναμενόταν ευρέως, κάτι που αναμένεται να αποβεί εις βάρος της εμβέλειας.
Το κόστος ενός μεμονωμένου μη επανδρωμένου αεροσκάφους CCA αναμένεται επίσης να είναι μεταξύ του ενός τρίτου και του ενός τετάρτου της τιμής μονάδας ενός F-35 Joint Strike Fighter, ή περίπου 20,5 και 27,5 εκατομμύρια δολάρια με βάση τις δημοσίως διαθέσιμες πληροφορίες. Αυτό βρίσκεται στο πολύ υψηλό άκρο των αρχικών προβλέψεων κόστους.
