Χωριανόπουλος Άγγελος
Ο Αμερικανικός Στρατός ανέθεσε ένα τεράστιο συμβόλαιο αξίας σχεδόν 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων στην AeroVironment για την προμήθεια περιφερόμενων πυρομαχικών της σειράς Switchblade, γνωστά και ως μη επανδρωμένα αεροσκάφη καμικάζι, για τα επόμενα πέντε χρόνια. Αυτό αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας που η υπηρεσία έχει δηλώσει ότι έχει ως στόχο να βοηθήσει να γίνουν οι μονάδες πεζικού της εξίσου θανατηφόρες με τους σχηματισμούς με άρματα μάχης και άλλα βαριά τεθωρακισμένα οχήματα εν μέσω μιας στροφής προς την προετοιμασία για πιθανές μάχες υψηλής κλίμακας, ιδίως κατά της Κίνας στον Ειρηνικό.
Το Πεντάγωνο ανακοίνωσε για πρώτη φορά την υβριδική σύμβαση του Στρατού με την AeroVironment ύψους 990.000.000 δολαρίων, “κόστους-προς-καθορισμένη αμοιβή” και σταθερή τιμή, στην ημερήσια προκήρυξή του χθες, αλλά παρείχε μόνο περιορισμένες πληροφορίες. Εκπρόσωπος της εταιρείας δήλωσε σε ερώτησή μας η οποία εδόθη και σε λοιπούς αμυντικούς αναλυτές, ότι η νέα αυτή συμφωνία καλύπτει παραδόσεις τόσο των Switchblade 300 όσο και των 600, αλλά δεν ανέφερε πόσα από τα δύο είδη θα παραλάβει τώρα ο Στρατός των ΗΠΑ.
Η AeroVironment ανέφερε επίσης σε ένα δελτίο τύπου σήμερα ότι η σύμβαση ανταποκρίνεται σε αυτό που ο Στρατός αποκαλεί επί του παρόντος “Φονικά Μη Επανδρωμένα Συστήματα (LUS) Κατευθυνόμενης Επίθεσης (DR)”, η οποία επισημοποιήθηκε το 2022.
Η AeroVironment προμηθεύει ήδη Switchblade 600 στο Στρατό με σύμβαση που έλαβε το Δεκέμβριο του 2023 στο πλαίσιο του προγράμματος Low Altitude Stalking and Strike Ordnance (LASSO), το οποίο συνδέεται επίσης με το LUS DR. Ο Στρατός των ΗΠΑ έχει επίσης λάβει πρόσθετη βοήθεια για την αγορά των Switchblade 600 μέσω της πρωτοβουλίας Replicator του Πενταγώνου. Ο αμερικανικός στρατός αποκτά εδώ και χρόνια Switchblade 300, ειδικά για χρήση από τις δυνάμεις ειδικών επιχειρήσεων.
Οι τρέχουσες εκδόσεις Block 20 του Switchblade 300 μπορούν να παραμείνουν στον αέρα για τουλάχιστον 20 λεπτά και, με τη βοήθεια ενός συστήματος κεραίας που επεκτείνει την εμβέλεια, μπορούν να φτάσουν σε στόχους έως και (30 χιλιόμετρα) μακριά. Ένα μόνο από αυτά τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη συσκευασμένο σε έναν ατομικό εκτοξευτή ζυγίζει μόλις οκτώ κιλά και μπορεί να χωρέσει σε ένα σακίδιο πλάτης.
Τεχνικά Χαρακτηριστικά
Το Switchblade 600, ένα τακτικού επιπέδου περιφερόμενο πυρομαχικό από την AeroVironment, έχει επιλεγεί ως ένα από τα βασικά συστήματα για την πρωτοβουλία Replicator του Πενταγώνου. Η πρωτοβουλία Replicator, που έχει ως στόχο την αντιμετώπιση της στρατιωτικής ανάπτυξης της Κίνας, σκοπεύει στην ανάπτυξη χιλιάδων αυτόνομων συστημάτων με δυνατότητα επιχειρησιακής ανάπτυξης μέχρι τον Αύγουστο του 2025. Τα Switchblade 600 έχουν επιλεγεί για να συμπεριληφθούν σε αυτήν την πρωτοβουλία λόγω των ικανοτήτων τους στην καταστροφή τεθωρακισμένων οχημάτων και άλλων στόχων, προσφέροντας μεγάλο βεληνεκές κρούσης και δυνατότητες παραμονής στον αέρα.
Τα προϊόντα που θα αναπτυχθούν από το πρόγραμμα Replicator θα κατανεμηθούν σε περίπου 10 “σύνολα τεχνολογίας”, με την πρώτη να περιλαμβάνει πιο “ώριμες” δυνατότητες που έχουν ήδη συμμετάσχει σε αξιολογήσεις του Πενταγώνου. Tο Switchblade 600 loitering munition ζυγίζει 54,5 kg συμπεριλαμβανομένου του all-up round σωλήνα και του FCS που διαθέτει. Το κέλυφος του αεροσκάφους ζυγίζει 22,7 kg, με το σύστημα ελέγχου πυρός να αποτελείται από ένα tablet και μια κεραία μεγάλης εμβέλειας. Έχει σχεδιαστεί για να ίπταται σε απόσταση 40 χιλιομέτρων για 20 λεπτά, και στη συνέχεια να παραμένει σε αναμονή για άλλα 20 λεπτά (δίνοντάς του συνολική εμβέλεια 80 χιλιομέτρων). Η επίτευξη της μέγιστης επιχειρησιακής εμβέλειας απαιτεί τη χρήση δύο κεραιών μεγάλης εμβέλειας που αναπτύσσονται στο πεδίο για τη μεταβίβαση εντολών από τον ένα χειριστή στον άλλον μέσω της δυνατότητας μεταβίβασης της ζεύξης δεδομένων.
Εκτελεί αυτοκτονική πορεία κρούσης με ταχύτητα 185 km/h, μεταφέροντας μια πολεμική κεφαλή ATGM βασισμένη στο ATGM των Javelin, σχεδιασμένη για την εξουδετέρωση τεθωρακισμένων οχημάτων και θωρακισμένων στόχων. Ένα σύστημα ελέγχου πυρός που βασίζεται σε tablet με οθόνη αφής μπορεί να ελέγξει χειροκίνητα ή αυτόνομα το πυρομαχικό και την πορεία του. Είναι ασφαλές μέσω κρυπτογραφημένων συνδέσεων δεδομένων επί του σκάφους και της μονάδας GPS Selective Availability Anti-Spoofing Module με πατενταρισμένη δυνατότητα wave-off. Μια προαιρετική μονάδα ψηφιακής ζεύξης δεδομένων τσέπης (DDL) επιτρέπει εμπλοκές πέραν των 90 χλμ.
Το Switchblade 600 αναπτύχθηκε για το πρόγραμμα ανάπτυξης του Army Single Multi-Mission Attack Missile. Άλλες μέθοδοι θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν μια έκδοση 6 πυροσωλήνων εκτόξευση επί χερσαίου οχήματος 4×4, ή έκδοση εκτόξευσης δια του αέρος από επιθετικά ελικόπτερα. Τον Οκτώβριο του 2022, η AeroVironment δήλωσε ότι ήταν σε θέση να παράγει περισσότερα από 2.000 συστήματα Switchblade-600 ετησίως και ότι σχεδίαζε μέσα σε λίγους μήνες να αυξήσει την παραγωγική ικανότητα σε 6.000 ετησίως.
