Στις 20 Οκτωβρίου, ένα αμερικανικό αεροσκάφος F-35B Lightning II προσγειώθηκε για πρώτη φορά στo ιαπωνικό Izumo JS Kaga (DDH-184). Η ιστορική προσγείωση πραγματοποιήθηκε στα ανοικτά των νότιων ακτών της Καλιφόρνιας, στο πλαίσιο θαλάσσιων δοκιμών που στόχευαν να ελέγξουν την ικανότητα του πλοίου να λειτουργεί με αεροσκάφη σταθερής πτέρυγας.
Το F-35B, η έκδοση σύντομης απογείωσης και κάθετης προσγείωσης (STOVL) του 5ης γενιάς μαχητικού αεροσκάφους, προσγειώθηκε στο κατάστρωμα του JS Kaga στις 3:15 μ.μ., με πιλότο έναν πιλότο από την Μοίρα Δοκιμών και Αξιολόγησης VX-23, με έδρα την αεροναυτική βάση Patuxent River στο Μέριλαντ των ΗΠΑ. Η προσγείωση αυτή σηματοδοτεί την έναρξη αναπτυξιακών δοκιμών για την εξασφάλιση της ομαλής λειτουργίας του F-35B πάνω στο μεγαλύτερο πολεμικό πλοίο της Ιαπωνίας, το οποίο υπέστη εκτεταμένες τροποποιήσεις για να υποστηρίξει τέτοιου τύπου αεροσκάφη.
Οι πρόσφατες αναβαθμίσεις της JS Kaga περιλαμβάνουν θερμοανθεκτικό κατάστρωμα πτήσεων για να αντέχει τη θερμότητα από τους κινητήρες του F-35B, αναμόρφωση του εμπρόσθιου μέρους του καταστρώματος και πρόσθετο φωτισμό για νυχτερινές επιχειρήσεις. Αυτές οι τροποποιήσεις θα επιτρέψουν στην Ιαπωνία να εκτελεί προηγμένες ναυτικές αεροπορικές επιχειρήσεις και να συνεργάζεται στενότερα με τις δυνάμεις των ΗΠΑ.
Η ολοκλήρωση των δοκιμών με το F-35B στο Kaga σηματοδοτεί μια νέα εποχή για τις ναυτικές δυνατότητες της Ιαπωνίας, ενισχύοντας τη συνεργασία με τις ΗΠΑ για την ασφάλεια και τη σταθερότητα στην περιοχή.
