Πλοία παράκτιας μάχης κλάσης Freedom (LCS) εξοπλίστηκαν με κατευθυνόμενους με ραντάρ πυραύλους AGM-114L Longbow Hellfire για να καταρρίπτουν μη επανδρωμένα εναέρια συστήματα (UAS) από το αμερικανικό Πολεμικό Ναυτικό. Αυτή η κίνηση ήταν άμεση απάντηση στις ανησυχίες για την απειλή drones των Χούθι απέναντι σε αμερικανικά πολεμικά πλοία που επιχειρούν στην Ερυθρά Θάλασσα και γύρω από αυτήν.
Οι πρώτες ενδείξεις για τη νέα ικανότητα αντιμετώπισης drones από τα πλοία κλάσης Freedom εμφανίστηκαν στο ετήσιο συμπόσιο της Surface Navy Association νωρίτερα αυτήν την εβδομάδα.
Το USS Indianapolis είναι το πρώτο πλοίο κλάσης Freedom που έλαβε αυτήν την αναβάθμιση, την οποία απέκτησε κατά τη διάρκεια επιχειρήσεων στη Μέση Ανατολή το περασμένο φθινόπωρο. Το Indianapolis ήταν σε αποστολή από τον Μάρτιο έως τον Νοέμβριο του 2024, επιχειρώντας επίσης στον Ατλαντικό Ωκεανό και γύρω από την Ευρώπη.
«Το φθινόπωρο του 2024, το πρόγραμμα [Mission Modules] του Ναυτικού για τα Littoral Combat Ships (LCS) αναβάθμισε τόσο το λογισμικό όσο και το υλικό του Συστήματος Πυραύλων Επιφανείας (SSMM) για να ενισχύσει τη θέση άμυνας του πλοίου κατά τη διάρκεια της αποστολής του», αναφέρει η ανακοίνωση του Ναυτικού. «Αυτή η γρήγορη ανάπτυξη της δυνατότητας C-UAS [κατά μη επανδρωμένων εναέριων συστημάτων] υπογραμμίζει την ευελιξία του SSMM στην αντιμετώπιση διαφόρων απειλών, συμπεριλαμβανομένων επιφανειακών, χερσαίων και εναέριων προκλήσεων».
Το κύριο στοιχείο των SSMM είναι οι εκτοξευτές που μπορούν να φορτωθούν με έως και 24 AGM-114L κάθε φορά. Σε αντίθεση με πολλές άλλες παραλλαγές του Hellfire, ο Longbow Hellfire χρησιμοποιεί καθοδήγηση με ραντάρ χιλιοστομετρικών κυμάτων αντί για λέιζερ.
Στα LCS, το ραντάρ του πλοίου καθοδηγεί τους πυραύλους προς τους στόχους τους, ενώ οι αισθητήρες του πυραύλου κλειδώνουν και καταστρέφουν αυτόνομα τους προκαθορισμένους στόχους. Το SSMM απέκτησε αρχική επιχειρησιακή ικανότητα στα πλοία κλάσης Freedom το 2019. Την ίδια χρονιά, το Ναυτικό ξεκίνησε τις δοκιμές του συστήματος στα πλοία κλάσης Independence.
