- Τα κινεζικά αντιαεροπορικά συστήματα HQ-9B κατέρρευσαν επιχειρησιακά σε τρία διαδοχικά θέατρα επιχειρήσεων — Πακιστάν, Βενεζουέλα και Ιράν — αποκαλύπτοντας βαθύ χάσμα μεταξύ δηλωμένων και πραγματικών στρατιωτικών δυνατοτήτων.
- Η γεωπολιτική ισορροπία μετατοπίζεται υπέρ των ΗΠΑ, καθώς η αμερικανική στρατιωτική υπεροχή επιβεβαιώθηκε πρακτικά σε τρεις διαφορετικές περιφερειακές κρίσεις ταυτόχρονα.
- Οι επιχειρήσεις Absolute Resolve και Epic Fury θέτουν νέα δόγματα ταχείας και αποφασιστικής χρήσης ισχύος, αναδεικνύοντας την τεχνολογική υπεροχή της αμερικανικής αμυντικής βιομηχανίας.
- Η διεθνής αγορά αμυντικών συστημάτων ανακατατάσσεται, με χώρες της Λατινικής Αμερικής και άλλων περιφερειών να στρέφονται ενεργά προς αμερικανικό εξοπλισμό εις βάρος κινεζικών και ρωσικών εναλλακτικών.
Η Κίνα έχει καταστεί αντικείμενο διεθνούς κριτικής. Επί σειρά ετών, η ηγεσία της προέβαλλε τους πυραύλους HQ-9B ως το κορυφαίο αντιαεροπορικό σύστημα στον κόσμο. Η πραγματικότητα, ωστόσο, διαψεύδει αυτή την εικόνα. Σε διάστημα μικρότερο του ενός έτους, το εν λόγω σύστημα κατέρρευσε επιχειρησιακά σε τρία διαφορετικά θέατρα: στο Πακιστάν, στη Βενεζουέλα και στο Ιράν.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες παραμένουν αδιαμφισβήτητα η πλέον σύγχρονη και αποτρεπτική στρατιωτική δύναμη παγκοσμίως, γεγονός που η τρέχουσα διοίκηση επιβεβαίωσε με εμφατικό τρόπο. Σε διάστημα μίας ημέρας, αμερικανικές και ισραηλινές δυνάμεις εξουδετέρωσαν την ηγεσία των ιρανικών ενόπλων δυνάμεων, μαζί με τον Ανώτατο Ηγέτη Αλί Χαμενεΐ. Εντός της ίδιας ημέρας, αμερικανικές δυνάμεις εισήλθαν στη Βενεζουέλα και εξήγαγαν τον Νικολάς Μαδούρο χωρίς να καταγραφεί ούτε μία αμερικανική απώλεια.
Για συγκριτικούς ιστορικούς σκοπούς: ο Πρόεδρος Τζορτζ Χ.Ου. Μπους χρειάστηκε αρκετές ημέρες για τη σύλληψη του Στρατηγού Μανουέλ Νορίεγα στον Παναμά, ενώ ο εντοπισμός και η εξουδετέρωση του Οσάμα Μπιν Λάντεν απαίτησε σχεδόν δέκα χρόνια. Το γεγονός αυτό δεν έχει αποτιμηθεί επαρκώς: οι Επιχειρήσεις Absolute Resolve και Epic Fury έθεσαν νέα επιχειρησιακά πρότυπα ταχύτητας και αποτελεσματικότητας για τη διεξαγωγή εκστρατειών υψηλής έντασης.
Επιστρέφοντας στο ζήτημα της κινεζικής αμυντικής τεχνολογίας: οι πύραυλοι HQ-9B και τα ραντάρ JY-27A εντυπωσίαζαν κατά τις στρατιωτικές παρελάσεις, αλλά απέτυχαν παταγωδώς σε πραγματικές συνθήκες μάχης. Αποδείχθηκαν ανίκανα να εντοπίσουν, να παρακολουθήσουν ή να αναχαιτίσουν στόχους — ουσιαστικά τυφλά, κωφά και αδρανή.
Το σύστημα HQ-9B, γνωστό και ως Red Flag 9, αποτελεί στρατηγική αντιγραφή (copy) των αμερικανικών πυραύλων Patriot και του ρωσικού S-300. Θεωρητικά, διαθέτει ενσωματωμένα συστήματα ραντάρ ικανά να παρακολουθεί και να εμπλέκει ταυτόχρονα πολλαπλούς στόχους. Στην πράξη, επέδειξε το αντίθετο.
Ήδη από τον Μάιο του προηγούμενου έτους είχαν εγερθεί σοβαρές ανησυχίες σχετικά με την επιχειρησιακή ανεπάρκεια του HQ-9B. Κατά την Επιχείρηση Sindoor της Ινδίας εναντίον του Πακιστάν, τα κινεζικά αντιαεροπορικά συστήματα κατεστράφησαν επανειλημμένα επί τέσσερις συνεχείς ημέρες. Αδυνάτησαν να υπερασπιστούν, να καταστρέψουν ή να εντοπίσουν οποιονδήποτε εναέριο στόχο.
Το κινεζικό ραντάρ JY-27A (JY-27 radar) είναι θεωρητικά σχεδιασμένο για την ανίχνευση και σάρωση στόχων σε εμβέλεια 280 έως 390 χιλιομέτρων, με εξειδίκευση στην έγκαιρη ανίχνευση υπερηχητικών μαχητικών αεροσκαφών τύπου F-22 και F-35. Εντούτοις, κατά τη διάρκεια της επιχείρησης σύλληψης του Μαδούρο στη Βενεζουέλα, τα ίδια αυτά ραντάρ αδυνάτησαν να ανιχνεύσουν έστω και ένα από τα 150 αεροσκάφη που παραβίασαν τον βενεζουελανό εναέριο χώρο — γεγονός που κατέστη πηγή εθνικής ταπείνωσης για την κινεζική αμυντική βιομηχανία.
Η Επιχείρηση Absolute Resolve αποτέλεσε επίσης πλήγμα για τη ρωσική αμυντική αξιοπιστία. Η Βενεζουέλα είχε επενδύσει άνω των 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε πυραύλους S-300 ρωσικής προέλευσης. Παρά τη φήμη τους, τα συστήματα αυτά ακινητοποιήθηκαν πλήρως από αμερικανικά μαχητικά, βομβαρδιστικά και αεροσκάφη ηλεκτρονικού πολέμου (electronic warfare aircraft).
Κατά τη διάρκεια της Επιχείρησης Epic Fury στο Ιράν, το σύστημα αντιαεροπορικής άμυνας HQ-9B αδυνάτησε και εκεί να επιτελέσει την αποστολή του. Καίριες πλήξεις εξουδετέρωσαν τον Χαμενεΐ και περίπου 49 ανώτατους αξιωματικούς των ιρανικών ενόπλων δυνάμεων. Η κινεζική αμυντική τεχνολογία απέτυχε ολοσχερώς, ενώ οι ΗΠΑ επέδειξαν τεχνολογική υπεροχή και εξαιρετική επιχειρησιακή εμπειρία.
Η κινεζική προπαγάνδα αποδεικνύεται αποτελεσματική στο επίπεδο της αντίληψης — η στρατιωτική τεχνολογία, όμως, δεν επιβεβαιώνει τις αξιώσεις αυτές. Χώρες όπως η Αίγυπτος, το Αζερμπαϊτζάν, το Πακιστάν και το Ιράν δαπάνησαν δισεκατομμύρια δολάρια σε κινεζικά αντιαεροπορικά συστήματα — σήμερα αντιμετωπίζουν τις συνέπειες αυτής της επιλογής.
Τα γεγονότα στο Πακιστάν, τη Βενεζουέλα και το Ιράν αναζωπυρώνουν τις προσδοκίες της Ταϊβάν αναφορικά με τη μακροπρόθεσμη ισορροπία ισχύος στην Ινδοειρηνική περιοχή. Η Κίνα έχει υποστεί σοβαρή απώλεια αξιοπιστίας, και η αμυντική της βιομηχανία δεν αντιλαμβάνεται πλέον ως ισότιμος ανταγωνιστής στην παγκόσμια αγορά οπλικών συστημάτων. Αν και το Πεκίνο παραμένει πυρηνική δύναμη, η μαχητική του τεχνολογία και τα συστήματα ραντάρ έχουν ήδη αποδειχθεί αναξιόπιστα, ευάλωτα και υποδεέστερης ποιότητας σε σχέση με τα αντίστοιχα αμερικανικά.
Στη Λατινική Αμερική, χώρες όπως το Περού, η Αργεντινή και η Ουρουγουάη έχουν στραφεί προς αμερικανική αμυντική τεχνολογία. Αργεντινή και Περού επέλεξαν τα υπερηχητικά F-16 έναντι του κινεζικού JF-17, ενώ η Ουρουγουάη έχει ενσωματώσει στο οπλοστάσιό της τα τεθωρακισμένα οχήματα Oshkosh 4×4. Η Κίνα παρακολουθεί αυτές τις εξελίξεις από περιθωριακή θέση.
Ο πόλεμος στο Ιράν επέφερε ένα φαινομενικά αδύνατο αποτέλεσμα: τη σύγκλιση πολλών ευρωπαϊκών και αραβικών χωρών απέναντι στην απειλή του ιρανικού καθεστώτος. Αυτή η ευρεία συμμαχική συνοχή καθίσταται εφικτή χάρη στην αποφασιστική αμερικανική ηγεσία και στη στρατηγική βούληση για δράση.
Η Κίνα εξακολουθεί να αποτελεί οικονομική δύναμη πρώτου μεγέθους, ωστόσο οι ΗΠΑ συνδυάζουν στρατιωτική, οικονομική και πολιτική ισχύ — και τις κινητοποιούν συντονισμένα για την αναδιαμόρφωση του διεθνούς συστήματος. Πρόκειται για μια στρατηγική που αποσκοπεί στην επίτευξη ειρήνης μέσω ισχύος (peace through strength), με συντονισμένη χρήση όλων των διαθέσιμων μέσων εθνικής ισχύος.
Στρατηγική Αξιολόγηση
Η επιχειρησιακή αποτυχία των κινεζικών αμυντικών συστημάτων σε τρία διακριτά θέατρα επιχειρήσεων εντός ενός έτους συνιστά κρίσιμη μεταβλητή για τη διαμόρφωση της γεωπολιτικής ισορροπίας τα επόμενα χρόνια. Η αποτρεπτική ισχύς της Κίνας — ιδίως απέναντι στην Ταϊβάν και τους συμμάχους των ΗΠΑ στην Ινδοειρηνική — υπονομεύεται σε πραγματικό χρόνο, καθώς ο διεθνής παρατηρητής δεν αξιολογεί πλέον μόνο τις δηλωμένες δυνατότητες αλλά και την επιχειρησιακή τους απόδοση. Η αναδιάταξη της αγοράς αμυντικών συστημάτων — από τη Λατινική Αμερική μέχρι τη Μέση Ανατολή — αντικατοπτρίζει τη διαμόρφωση νέων στρατηγικών συμμαχιών με σαφή αμερικανικό προσανατολισμό. Παράλληλα, η ταυτόχρονη αποδυνάμωση της ρωσικής και κινεζικής αξιοπιστίας δημιουργεί στρατηγικό κενό που οι ΗΠΑ φαίνεται να εκμεταλλεύονται σχεδιασμένα. Το ρίσκο παραμένει υψηλό: μια Κίνα που αισθάνεται στρατηγικά απομονωμένη μπορεί να εντείνει τον εξοπλισμό της ή να επιδιώξει κλιμάκωση σε άλλες γεωγραφικές ζώνες — κυρίως στην Ανατολική Μεσόγειο και τη Νοτιοανατολική Ασία. Η επόμενη φάση θα κριθεί από την ικανότητα των ΗΠΑ να διατηρήσουν τη συμμαχική συνοχή και να μετατρέψουν τις επιχειρησιακές επιτυχίες σε μακροπρόθεσμη περιφερειακή σταθερότητα.
