Σύμφωνα με πολλές αναφορές των μέσων ενημέρωσης, ο Σύρος πρόεδρος Μπασάρ αλ-Άσαντ επιβιβάστηκε σε αεροπλάνο για να εγκαταλείψει τη χώρα το Σάββατο, μόλις 12 ημέρες μετά την έναρξη μιας αιφνίδιας εξέγερσης που κατέλαβε αρκετές μεγάλες πόλεις πριν φτάσει στην πρωτεύουσα, Δαμασκό. Υπάρχουν, ωστόσο, ισχυρισμοί ότι το αεροσκάφος που μετέφερε τον Άσαντ είτε καταρρίφθηκε είτε παρουσίασε μηχανικά προβλήματα και συνετρίβη στη βορειοδυτική Συρία.
«Ο Άσαντ έφυγε από τη χώρα για άγνωστη τοποθεσία, διαφεύγοντας πριν την προέλαση των ανταρτών, οι οποίοι δήλωσαν ότι εισήλθαν στη Δαμασκό μετά από μια εντυπωσιακή προέλαση σε ολόκληρη τη χώρα», ανέφερε το Associated Press, επικαλούμενο συνέντευξη με τον Ράμι Αμπντουραχμάν του Συριακού Παρατηρητηρίου Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων (SOHR). Ο Αμπντουραχμάν δήλωσε ότι ο Άσαντ αναχώρησε με πτήση την Κυριακή από τη Δαμασκό.
Το πρακτορείο Step News ανέφερε μέσω Twitter: «Ο Μπασάρ αλ-Άσαντ έφυγε για τη Ρωσία με την οικογένειά του και αναμένεται να εκφωνήσει λόγο παραίτησης τις επόμενες ώρες».
Ωστόσο, η κατάσταση παραμένει εξαιρετικά ρευστή και η τύχη του Άσαντ είναι αβέβαιη. Νέες πληροφορίες μπορεί να αλλάξουν σημαντικά την εικόνα που επικρατεί στα μέσα ενημέρωσης.
Η αναφερόμενη αναχώρησή του συνέβη καθώς αντάρτες με επικεφαλής την HTS εισέβαλαν στη Δαμασκό, σύμφωνα με τους New York Times.
«Οι συριακές φατρίες ανακοίνωσαν τα ξημερώματα της Κυριακής ότι ο πρόεδρος Μπασάρ αλ-Άσαντ εγκατέλειψε τη Δαμασκό, καλώντας τους πρόσφυγες να επιστρέψουν στη “Ελεύθερη Συρία”, μετά την κήρυξη της Δαμασκού ως “απελευθερωμένη”. Ο διοικητής των στρατιωτικών επιχειρήσεων έδωσε οδηγίες στις δυνάμεις του στη Δαμασκό να μην προσεγγίζουν δημόσια κτίρια», ανέφερε το τηλεοπτικό κανάλι Al Hadath. «Οι φατρίες δήλωσαν μέσω Telegram ότι ο Μπασάρ αλ-Άσαντ διέφυγε και “κηρύσσουμε την πόλη της Δαμασκού ελεύθερη” προσθέτοντας “μετά από 50 χρόνια καταπίεσης υπό το καθεστώς του Μπααθ και 13 χρόνια τυραννίας”».
Το ιρανικό κανάλι Press TV επιβεβαίωσε επίσης το τέλος του καθεστώτος Άσαντ.
«Το καθεστώς του προέδρου Άσαντ τερματίστηκε: Η διοίκηση του συριακού στρατού ενημερώνει τους αξιωματικούς», ανέφερε το Press TV μέσω Telegram. «Η διοίκηση του συριακού στρατού ενημέρωσε τους αξιωματικούς ότι το καθεστώς του προέδρου Μπασάρ αλ-Άσαντ τερματίστηκε καθώς οι αντάρτες εισήλθαν στην πρωτεύουσα Δαμασκό», δήλωσε αξιωματικός.
Ανεπιβεβαίωτες πληροφορίες υποστηρίζουν ότι το Il-76 Ilyushin, το οποίο φέρεται να μετέφερε τον Άσαντ, είτε καταρρίφθηκε είτε παρουσίασε μηχανικό πρόβλημα. Με βάση την τοποθεσία του, πιθανότατα προσπαθούσε να φτάσει στη ρωσική αεροπορική βάση στη Λαττάκεια, που θεωρείται από τις ασφαλέστερες τοποθεσίες για τον Σύρο ηγέτη.
Ο Αιγύπτιος δημοσιογράφος Χάλεντ Μαχμούντ έγραψε στο Twitter: «Ανεπιβεβαίωτες πληροφορίες κυκλοφορούν για την ξαφνική πτώση του αεροσκάφους που φέρεται να μετέφερε τον Άσαντ, αφού εξαφανίστηκε από τα ραντάρ και κατέπεσε από ύψος 3.650 μέτρων στα 1.070 μέτρα μέσα σε λίγα λεπτά, βόρεια του Ακάρ, έξω από τον εναέριο χώρο του Λιβάνου».
Τα δεδομένα πτήσης από το FlightRadar24 υποδηλώνουν ότι το αεροσκάφος συνετρίβη.
«Δεν έχουμε κάτι να παρέχουμε σχετικά με τα πρόσφατα γεγονότα στη Συρία», δήλωσε αξιωματούχος του αμερικανικού Υπουργείου Άμυνας στο The War Zone, σε ερώτηση για το αν ο Άσαντ διέφυγε και για την κατάσταση του αεροσκάφους. «Παρόλο που παρακολουθούμε στενά την κατάσταση, η αποστολή των ΗΠΑ στη Συρία παραμένει αμετάβλητη. Για περισσότερες πληροφορίες, παραπέμπουμε στον Λευκό Οίκο».
Η Πλατεία Ομεϊάδων, στην καρδιά της Δαμασκού, έγινε τόπος πανηγυρισμών καθώς οι πολίτες γιόρταζαν την πτώση του Άσαντ.
Ο Ελεύθερος Συριακός Στρατός, υποστηριζόμενος από την Τουρκία, έφτασε στο κέντρο της Δαμασκού και κατέλαβε την Πλατεία Ομεϊάδων.
