Το Ανώτατο Στρατηγείο Συμμαχικών Δυνάμεων Ευρώπης του ΝΑΤΟ (SHAPE) επιβεβαίωσε ότι τέσσερα stealth μαχητικά αεροσκάφη F-35A της Ολλανδίας συμμετέχουν στην αποστολή Baltic Sentry, η οποία στοχεύει στη διασφάλιση της ασφάλειας κρίσιμων υποθαλάσσιων υποδομών στην περιοχή. Τα αεροσκάφη βρίσκονταν ήδη στην περιοχή στο πλαίσιο της αποστολής Baltic Air Policing του ΝΑΤΟ.
Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, το Υπουργείο Άμυνας της Ολλανδίας δημοσίευσε φωτογραφίες που δείχνουν τα F-35 της Βασιλικής Ολλανδικής Πολεμικής Αεροπορίας (RNLAF) να πετούν πάνω από τα δύο ολλανδικά πολεμικά πλοία που συμμετέχουν στην αποστολή, τη φρεγάτα HNLMS Tromp και το ερευνητικό σκάφος HNLMS Luymes. Ωστόσο, δεν είχε προηγουμένως επιβεβαιωθεί η συμμετοχή των μαχητικών αεροσκαφών στην αποστολή.
Το SHAPE δήλωσε ότι η αποστολή Baltic Sentry αφορά την κατανόηση του περιβάλλοντος ώστε να αποτραπούν, να μετριαστούν ή να αντιμετωπιστούν απειλές, όπως ζημιές σε κρίσιμες υποθαλάσσιες υποδομές. Τα F-35, μαζί με άλλα αεροσκάφη θαλάσσιας επιτήρησης, συμβάλλουν στην καλύτερη κατανόηση των απειλών με την πολυδιάστατη λειτουργία τους.
Από τις αρχές Δεκεμβρίου, τέσσερα F-35 της RNLAF έχουν αναπτυχθεί στη βάση Ämari στην Εσθονία, στο πλαίσιο της αποστολής Baltic Air Policing. Η αποστολή αυτή περιλαμβάνει συχνές αναχαιτίσεις ρωσικών αεροσκαφών που πετούν κοντά στον εναέριο χώρο του ΝΑΤΟ χωρίς να χρησιμοποιούν αναμεταδότες ή να επικοινωνούν με τον έλεγχο εναέριας κυκλοφορίας.
Επιπλέον, τα ολλανδικά F-35 συμμετέχουν σε αποστολές της Baltic Sentry, παράλληλα με την αυξημένη παρουσία των ολλανδικών στρατευμάτων στη Λιθουανία, στο πλαίσιο της ενισχυμένης Προκεχωρημένης Παρουσίας του ΝΑΤΟ (eFP).
Η αποστολή Baltic Sentry ξεκίνησε ως απάντηση σε πιθανές δολιοφθορές στον βυθό της Βαλτικής, μεταξύ Φινλανδίας και Εσθονίας. Σημαντικό περιστατικό ήταν οι ζημιές στα υποθαλάσσια καλώδια Estlink 2 και τέσσερα τηλεπικοινωνιακά καλώδια τον Δεκέμβριο, με υποψίες για εμπλοκή του ρωσικής σύνδεσης δεξαμενόπλοιου Eagle S, το οποίο εντοπίστηκε με εξοπλισμό κατασκοπείας και κατασχέθηκε από τις φινλανδικές αρχές.
Η αποστολή επικεντρώνεται στη διασφάλιση υποθαλάσσιων υποδομών, όπως ενεργειακά και τηλεπικοινωνιακά καλώδια, και περιλαμβάνει πλοία επιφανείας, αεροσκάφη θαλάσσιας επιτήρησης και μη επανδρωμένα σκάφη επιφανείας. Η Ολλανδία συνεισφέρει με τα πλοία HNLMS Luymes, HNLMS Tromp και το ναρκαλιευτικό HNLMS Schiedam, που θα επιχειρούν στη Βαλτική έως το τέλος Φεβρουαρίου.
