Μια καινοτόμα τακτική που αναπτύχθηκε από την Ουκρανία για την εξουδετέρωση ελικοπτέρων με μικρά drones φαίνεται πως έχει πλέον φτάσει μέχρι τις ζούγκλες της εμπόλεμης Μιανμάρ. Αντάρτικες δυνάμεις που μάχονται κατά της στρατιωτικής χούντας της χώρας, υποστηρίζουν ότι κατέρριψαν ένα ελικόπτερο μεταφοράς Mi-17 Hip χρησιμοποιώντας drone τύπου FPV (First Person View), την ώρα που το ελικόπτερο επιχειρούσε προσγείωση με προμήθειες.
Αντίθετα, η κυβέρνηση ισχυρίζεται ότι η πτώση προήλθε από μηχανική βλάβη. Ανεξαρτήτως της επίσημης εκδοχής, η πιθανότητα της κατάρριψης με drone δεν θεωρείται υπερβολική, καθώς τα χαμηλού κόστους UAVs εξελίσσονται ραγδαία σε σημαντική απειλή για τα ελικόπτερα, επηρεάζοντας τη χρησιμότητά τους στα σύγχρονα πεδία μάχης.
Ένα βίντεο που αναρτήθηκε στα κοινωνικά δίκτυα δείχνει τη ροή εικόνας από το FPV drone που κατευθύνεται απευθείας προς το Mi-17, το οποίο αιωρείται σε χαμηλό ύψος, ελάχιστα πάνω από το έδαφος. Το βίντεο διακόπτεται λίγο πριν το drone χτυπήσει τους έλικες, και συνεχίζει από άλλη οπτική που καταγράφει μια μικρής έκτασης έκρηξη στους έλικες του ελικοπτέρου. Σύμφωνα με αναφορές, το Mi-17 συνετρίβη λίγο αργότερα, με αποτέλεσμα τον θάνατο όλων των επιβαινόντων.
Παρόμοια βίντεο έχουν κυκλοφορήσει στο παρελθόν από τον πόλεμο στην Ουκρανία, ωστόσο το συγκεκριμένο ελικόπτερο φέρει διαφορετική παραλλαγή και χρωματισμό από εκείνα που χρησιμοποιούν οι ρωσικές δυνάμεις.
Ο συνταγματάρχης Naw Bu, εκπρόσωπος του Απελευθερωτικού Στρατού Καχίν (KIA) δήλωσε στο ανεξάρτητο ειδησεογραφικό μέσο The Irrawaddy ότι οι αντάρτες βομβάρδισαν το ελικόπτερο σε γήπεδο ποδοσφαίρου κοντά στο στρατηγείο του Τάγματος Πεζικού 56 στην πόλη Shwegu, ενώ στη συνέχεια χτύπησαν ξανά το καθηλωμένο ελικόπτερο με drones.
Σύμφωνα με την ίδια πηγή, δύο από τα τρία ελικόπτερα που μετέφεραν ενισχύσεις και προμήθειες προς το πολιορκημένο στρατηγείο της 21ης Διοίκησης Στρατιωτικών Επιχειρήσεων (MOC 21) στην πόλη Bhamo, επλήγησαν από πυραύλους και drones την ώρα που επιχειρούσαν ρίψη εφοδίων και μεταφορά στρατιωτών.
Η εκδοχή της κυβέρνησης για το περιστατικό, που μεταδόθηκε από την κρατική τηλεόραση λίγες ώρες μετά τις πρώτες ανεξάρτητες αναφορές για την κατάρριψη, ανέφερε πως το ελικόπτερο έπεσε λόγω “τεχνικής βλάβης”. Η πτώση συνέβη κοντά στο σημείο όπου είχαν προηγουμένως προσγειωθεί στρατιωτικά ελικόπτερα για να παραδώσουν διοικητικές προμήθειες σε προκεχωρημένες μονάδες στο Bhamo, 280 χιλιόμετρα βορειοανατολικά της Μανταλέι, της δεύτερης μεγαλύτερης πόλης της χώρας.
Η Shwegu, σημείο της συντριβής, βρίσκεται στα βόρεια της Μιανμάρ, περίπου 50 μίλια δυτικά των συνόρων με την Κίνα.
Η Μιανμαριανή στρατιωτική κυβέρνηση, που κατέλαβε την εξουσία με πραξικόπημα το Φεβρουάριο του 2021 ανατρέποντας τη δημοκρατικά εκλεγμένη κυβέρνηση της Aung San Suu Kyi, αντιμετωπίζει αυξανόμενη αντίσταση από δυνάμεις υπέρ της δημοκρατίας και ένοπλες εθνοτικές ομάδες που απαιτούν μεγαλύτερη αυτονομία.
Ο KIA, σύμφωνα με το Associated Press, είναι από τις ισχυρότερες εθνοτικές ένοπλες ομάδες, με δυνατότητα κατασκευής όπλων και μαχητές με σημαντική εμπειρία. Διατηρεί καλές σχέσεις με τις πολιτοφυλακές του Κινήματος Υπεράσπισης του Λαού (PDF), οι οποίες δημιουργήθηκαν για να αντισταθούν στο στρατιωτικό καθεστώς. Οι δύο πλευρές έχουν συνεργαστεί σε μάχες όχι μόνο στην Καχίν αλλά και στην επαρχία Σαγκαΐνγκ.
Οι κάποτε ισχυρές Ένοπλες Δυνάμεις της Μιανμάρ (Tatmadaw) έχουν υποστεί σειρά άνευ προηγουμένου ηττών από το 2024, ιδιαίτερα στα ανατολικά κοντά στα κινεζικά σύνορα και στο δυτικό κρατίδιο Ρακίν, όπου τρεις ισχυρές παραστρατιωτικές ομάδες εξαπέλυσαν συντονισμένη επίθεση στις 27 Οκτωβρίου 2023.
Η απώλεια του Mi-17 καταγράφηκε καθώς ο KIA προωθείται προς την Bhamo, τη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της πολιτείας Καχίν, στο πλαίσιο επιχείρησης που ξεκίνησε το Δεκέμβριο. Παρά το γεγονός ότι το μεγαλύτερο μέρος της πόλης έχει καταληφθεί, η MOC 21 παραμένει υπό τον έλεγχο της χούντας, χάρη στην αεροπορική υποστήριξη.
Αξιοσημείωτο είναι ότι από την ανάληψη της εξουσίας από τον στρατό, έχουν καταγραφεί τουλάχιστον πέντε απώλειες ελικοπτέρων και τριών τακτικών μαχητικών αεροσκαφών, σύμφωνα με το AP, αν και αρκετές αναφορές για καταρρίψεις από τις δυνάμεις αντίστασης δεν έχουν επιβεβαιωθεί.
Τα περισσότερα πολεμικά αεροσκάφη της Μιανμάρ προέρχονται από την Κίνα και τη Ρωσία, που προμηθεύουν και άλλα όπλα, ενώ πολλές δυτικές χώρες έχουν επιβάλει εμπάργκο όπλων και κυρώσεις κατά του στρατιωτικού καθεστώτος.
