Την Πέμπτη, οι εταιρείες Anduril Industries και Meta ανακοίνωσαν μια συνεργασία που μοιάζει σχεδόν μυθική για τον Palmer Luckey, συνιδρυτή της Anduril και δημιουργό του Oculus. Οι δύο κολοσσοί της τεχνολογίας ενώνουν τις δυνάμεις τους για την ανάπτυξη συσκευών επαυξημένης πραγματικότητας (XR) για λογαριασμό των Ενόπλων Δυνάμεων των ΗΠΑ, όπως ανακοίνωσε επίσημα η Anduril μέσω blog post.
Ο ίδιος ο Luckey δήλωσε:
«Είμαι χαρούμενος που συνεργάζομαι ξανά με τη Meta. Η αποστολή μου εδώ και καιρό είναι να μετατρέψω τους στρατιώτες σε τεχνο-μάγους, και τα προϊόντα που δημιουργούμε με τη Meta κάνουν ακριβώς αυτό».
Η συνεργασία εντάσσεται στο πρόγραμμα Soldier Borne Mission Command (SBMC) Next, το οποίο αποτελεί τη μετεξέλιξη του αρχικού Integrated Visual Augmentation System (IVAS), ενός κολοσσιαίου στρατιωτικού συμβολαίου συνολικού ύψους 22 δισεκατομμυρίων δολαρίων, που είχε απονεμηθεί στη Microsoft το 2018. Στόχος του IVAS ήταν η δημιουργία γυαλιών επαυξημένης πραγματικότητας (τύπου HoloLens) για χρήση από μαχητές πεδίου.
Ωστόσο, λόγω διαρκών τεχνικών και επιχειρησιακών προβλημάτων, ο Στρατός των ΗΠΑ απέσυρε τον Φεβρουάριο τη διαχείριση του προγράμματος από τη Microsoft και την ανέθεσε στην Anduril, κρατώντας τη Microsoft στον ρόλο παρόχου cloud υπηρεσιών. Η νέα προσέγγιση προβλέπει την ύπαρξη πολλαπλών προμηθευτών για τα μελλοντικά συστήματα AR/XR του αμερικανικού στρατού.
Αυτό πρακτικά σημαίνει πως, αν η Meta ήθελε να αποκτήσει πρόσβαση στο αναδυόμενο και ιδιαιτέρως επικερδές οικοσύστημα VR/AR/XR για στρατιωτική χρήση, έπρεπε να συνεργαστεί με την Anduril — και αυτό ακριβώς συνέβη.
Σύμφωνα με την ανακοίνωση, οι συσκευές που θα παραχθούν βασίζονται στην τεχνογνωσία του Meta Reality Labs, θα αξιοποιούν το γλωσσικό μοντέλο LLaMA AI της Meta, και θα ενσωματώνονται πλήρως στο λογισμικό Lattice της Anduril, το οποίο προσφέρει κοινή εικόνα πεδίου μάχης (common operating picture) και δυνατότητες command & control σε πραγματικό χρόνο. Ο στόχος είναι η δημιουργία ψηφιακής οθόνης μάχης στο πεδίο (heads-up display) για τους στρατιώτες με ενημέρωση σε πραγματικό χρόνο.
Η προσωπική επανένωση του Luckey με τη Meta έχει έντονο συμβολισμό. Ο ίδιος απολύθηκε το 2017 από τη Facebook (πλέον Meta), τρία χρόνια αφότου η εταιρεία είχε εξαγοράσει την Oculus έναντι 2 δισ. δολαρίων. Η απομάκρυνσή του ήρθε μετά από αντιδράσεις για τη δημόσια στήριξή του στον Donald Trump στις εκλογές του 2016. Ο Luckey ίδρυσε λίγο αργότερα την Anduril, μαζί με τους Brian Schimpf, Trae Stephens και Matt Grimm.
Ένας εκπρόσωπος της Anduril αποκάλυψε ότι η νέα σειρά συσκευών που αναπτύσσεται από κοινού με τη Meta φέρνει το όνομα “EagleEye”, το οποίο δεν είναι τυχαίο: πρόκειται για το όνομα που είχε δώσει ο Luckey στο πρώτο πρωτότυπο headset της Anduril, όταν ακόμα προσπαθούσε να πείσει τους επενδυτές του να δώσουν προτεραιότητα στο hardware. Όπως εξομολογήθηκε ο ίδιος, εκείνοι τον συμβούλεψαν — ορθά, όπως αποδείχθηκε — να εστιάσει πρώτα στο λογισμικό και την αμυντική διασύνδεση των αισθητήρων.
Ο ίδιος έγραψε τον Φεβρουάριο στο X:
«Όλοι όσοι συνεργάζονταν μαζί μου από την εποχή του Oculus είδαν το EagleEye στο πρώτο pitch deck της Anduril και μου επεσήμαναν ότι ενεργούσα παράλογα. Είχα εμμονή με το να αποδείξω ότι είχα δίκιο και ότι όσοι με απέλυσαν έκαναν λάθος.»
Μετά τις ανακοινώσεις της Πέμπτης, ο Luckey έγραψε ξανά στο X:
«Είναι πραγματικά εντυπωσιακό να έχουμε σήμερα στα χέρια μας τα πάντα: όσα δημιουργήσαμε πριν τη Meta, όσα φτιάξαμε μαζί και όσα συνεχίσαμε μόνοι μας μετά την απόλυσή μου.»
Η συνεργασία Meta–Anduril ενδέχεται να αναδιαμορφώσει το τοπίο των στρατιωτικών XR εφαρμογών, εισάγοντας ένα πλήρες οικοσύστημα συσκευών αιχμής για τους μαχητές του αύριο.
