Σε μία άκρως ενδιαφέρουσα αποκάλυψη με βαρύνουσα σημασία για τις σύγχρονες στρατιωτικές τακτικές, εντοπίστηκε στο Fort Bragg των ΗΠΑ ένα άγνωστο προηγουμένως εκτοξευτικό σύστημα πυραύλων, κρυμμένο μέσα σε τυπικό εμπορευματοκιβώτιο (shipping container). Το σύστημα έχει πλέον ταυτοποιηθεί ως Palletized Field Artillery Launcher (PFAL) – ένα πρωτότυπο πρόγραμμα υπό τον έλεγχο της Διοίκησης Ειδικών Επιχειρήσεων των ΗΠΑ (SOCOM).
Το PFAL διαθέτει τη δυνατότητα εκτόξευσης των ίδιων τύπων ρουκετών και βαλλιστικών πυραύλων με τα συστήματα MLRS (M270) και HIMARS (M142). Εντούτοις, προσφέρει πλεονέκτημα καμουφλάζ και ευελιξίας, καθώς μπορεί να μεταφέρεται, να παραμένει αθέατο και να χτυπά αιφνιδιαστικά. Η παρουσία του εντός τυποποιημένων κοντέινερ δημιουργεί ένα τακτικό δίλημμα για κάθε αντίπαλο, σύμφωνα με δηλώσεις ανώτατου στρατηγού του Αμερικανικού Στρατού στην Ινδο-Ειρηνική περιοχή, ο οποίος επαίνεσε το στρατηγικό σκεπτικό πίσω από την έννοια των “κουτιών με ρουκέτες”.
Το σύστημα PFAL είναι πρωτότυπη πλατφόρμα εκτόξευσης και δεν ανήκει επίσημα στον Αμερικανικό Στρατό. Ανήκει σήμερα στο SOCOM και αποτελεί εξέλιξη του ερευνητικού προγράμματος Strike X που είχε ξεκινήσει τουλάχιστον από το 2020 υπό το Strategic Capabilities Office (SCO) του Πενταγώνου. Το Strike X περιλάμβανε επίσης δοκιμές για αναβαθμίσεις στο ATACMS με κατευθυνόμενο αισθητήρα για κινούμενους στόχους, δυνατότητα που σήμερα εξελίσσεται για το PrSM.
Σημαντικό: Το PFAL δεν είναι επί του παρόντος σύστημα εν υπηρεσία στις ένοπλες δυνάμεις των ΗΠΑ, αλλά δοκιμάζεται ως πλατφόρμα ειδικών επιχειρήσεων με προοπτική ένταξης στον τακτικό σχεδιασμό του Στρατού.
Σύμφωνα με τον εκπρόσωπο του στρατού Darrell Ames, το PFAL υποστηρίζει όλα τα πυρομαχικά της οικογένειας MFOM (MLRS Family of Munitions) εκτός του PrSM. Το MFOM περιλαμβάνει:
- Ρουκέτες 227mm GMLRS (μέγιστο βεληνεκές 80 km – παραγωγή σε εξέλιξη για τις Extended Range GMLRS με 150 km),
- ATACMS (βαλλιστικός πύραυλος με μέγιστο βεληνεκές 300 km),
- PrSM (νέας γενιάς βλήμα ακριβείας με αποδεδειγμένο βεληνεκές 500 km, μελλοντικές εκδόσεις θα φτάνουν ακόμη πιο μακριά).
Κάθε πυρομαχικό είναι ενσωματωμένο σε “pod”:
- Ένα pod περιέχει είτε 6 ρουκέτες, είτε 1 ATACMS, είτε 2 PrSMs.
- Το PFAL μπορεί να φέρει δύο pods ταυτόχρονα.
Η εμφάνιση του PFAL στο Fort Bragg, τη μεγαλύτερη βάση ειδικών επιχειρήσεων του στρατού (έδρα 82ης Αερομεταφερόμενης Μεραρχίας), έχει στρατηγική σημασία. Η ιδέα ενός “αόρατου” εκτοξευτή, που μοιάζει εξωτερικά με απλό εμπορευματοκιβώτιο, αλλά στην πραγματικότητα κρύβει βαλλιστικά όπλα, επιτρέπει:
- Αιφνιδιασμό σε κρίσιμες επιχειρήσεις,
- Διασπορά βλημάτων χωρίς ορατό αποτύπωμα,
- Αυξημένη επιβιωσιμότητα σε εχθρικά περιβάλλοντα (anti-access/area-denial A2/AD),
- Ευκολότερη μεταφορά σε απομακρυσμένα νησιά ή βάσεις, ιδίως στην περιοχή του Ινδο-Ειρηνικού όπου κυριαρχεί ο κίνδυνος από πυραυλικά πλήγματα της Κίνας.
«Κουτιά με ρουκέτες που βρίσκονται σε κοινή θέα δημιουργούν δίλημμα στον εχθρό», σημείωσε ο στρατηγός διοικητής των Αμερικανικών Δυνάμεων στον Ινδο-Ειρηνικό. Το PFAL αποτελεί υλοποίηση αυτής της αντίληψης.
Το PFAL εντάσσεται σε μια γενικότερη προσπάθεια του Πενταγώνου να αναπτύξει ασύμμετρα και απρόβλεπτα συστήματα κρούσης. Αν το σύστημα περάσει στη φάση παραγωγής και υιοθετηθεί επιχειρησιακά:
- Θα μπορούσε να μετατραπεί σε “συστημικό disruptor”, αποσταθεροποιώντας τα δεδομένα αεράμυνας Κίνας/Ρωσίας.
- Θα επιτρέψει στο SOCOM να πραγματοποιεί πλήγματα ακριβείας χωρίς υποδομές, απλώς με μεταφορά κοντέινερ.
- Προσφέρει πιθανό υπόβαθρο για μελλοντικές εξαγωγές ή συνεργασίες με συμμάχους μέσω προγραμμάτων τύπου FMS.
Για ευρωπαϊκές και συμμαχικές δυνάμεις, η containerized μορφή προσφέρει συμβατότητα με logistics, stealth ανάπτυξη και modularity, στοιχεία κρίσιμα για ταχύτατες αναπτύξεις/εκκενώσεις (π.χ. νησιά Αιγαίου, Βαλτική, Ταϊβάν, Ιαπωνία).
Το PFAL (Palletized Field Artillery Launcher) είναι ένα πρωτοποριακό, δοκιμαστικό σύστημα εκτόξευσης πυραύλων τύπου MLRS/HIMARS, που προέρχεται από τα εργαστήρια και τις επιχειρησιακές απαιτήσεις της Διοίκησης Ειδικών Επιχειρήσεων των ΗΠΑ. Η μυστική και καμουφλαρισμένη φύση του καθιστά το PFAL ένα μέσο αιφνιδιαστικής ισχύος, σε απόλυτη ευθυγράμμιση με το σύγχρονο αμερικανικό δόγμα πολλαπλής απειλής και μη συμβατικής αποτροπής. Το γεγονός ότι μπορεί να εγκατασταθεί, λειτουργήσει και αποσυρθεί χωρίς να εγείρει υποψίες είναι το απόλυτο πλεονέκτημα του συστήματος – κι ένας πιθανός προάγγελος της επόμενης γενιάς τακτικών εκτόξευσης πυραύλων.
