Ένα μέχρι πρότινος άγνωστο αντιαεροπορικό σύστημα μέσου βεληνεκούς καταγράφηκε σε βίντεο να κινείται εντός αστικής περιοχής στην Κίνα, προκαλώντας ευρύτατη φημολογία και ανάλυση για την προέλευσή του και τις επιχειρησιακές του δυνατότητες.
Το υλικό που κυκλοφόρησε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δείχνει έναν εντυπωσιακό εκτοξευτή, τοποθετημένο σε τροχοφόρo 8×8, να μεταφέρει 12 μακρού βεληνεκούς πυραύλους. Η παρουσία του προκάλεσε έντονο ενδιαφέρον στους αμυντικούς αναλυτές, δεδομένου ότι πρόκειται για την πρώτη δημόσια εμφάνιση αυτού του τύπου εκτοξευτή, στο πλαίσιο μιας φαινομενικά τυπικής μεταφοράς. Ωστόσο, ο τελικός του προορισμός και η επιχειρησιακή του κατάσταση παραμένουν άγνωστα.
Ορισμένοι παρατηρητές υποστηρίζουν ότι πρόκειται για προηγμένη παραλλαγή του HQ-16, του κινεζικού αντιαεροπορικού συστήματος μέσου βεληνεκούς, το οποίο έχει βασιστεί τεχνολογικά σε στοιχεία του ρωσικού συστήματος Buk (SA-11 Gadfly). Η νέα έκδοση του συστήματος φέρει σημαντικές σχεδιαστικές διαφοροποιήσεις, όπως:
- Αυξημένο αριθμό πυραύλων (12 αντί των 6-8 της τυπικής έκδοσης)
- Τοποθέτηση επί σύγχρονου σασί 8×8, που προσφέρει υψηλή κινητικότητα και ικανότητα ανάπτυξης σε ποικίλες μορφολογίες εδάφους.
Αναλυτές υπογραμμίζουν ότι η μεταφορά 12 αντιαεροπορικών πυραύλων ανά όχημα αποτελεί ένδειξη ενός συστήματος προσανατολισμένου στην αντιμετώπιση μαζικών αεροπορικών απειλών, όπως σμήνη πυραύλων cruise ή σμηνών UAV, με έμφαση στην άμυνα κορεσμού (saturation defense).
Όπως χαρακτηριστικά αναφέρθηκε σε φόρουμ αμυντικής θεματολογίας (Sinodefenceforum),
«Η διαμόρφωση αυτή υποδεικνύει ότι το σύστημα έχει σχεδιαστεί για ταχύτατη αντίδραση απέναντι σε επιθέσεις μεγάλης κλίμακας, παρόμοια με το ρωσικό S-350».
Η εμφάνιση του εκτοξευτή εγείρει επιπλέον ερωτήματα σχετικά με το αν προορίζεται αποκλειστικά για εγχώρια χρήση ή αν σχεδιάζεται και η εξαγωγή του σε τρίτες χώρες. Η Κίνα τα τελευταία χρόνια προωθεί επιθετικά τις προηγμένες τεχνολογίες πυραυλικών συστημάτων, στοχεύοντας αγορές στην Ασία, την Αφρική και τη Μέση Ανατολή.
Πολλοί χρήστες στα κοινωνικά δίκτυα επεσήμαναν ομοιότητες στον σχεδιασμό με το ρωσικό S-350, ένα από τα νεότερα συστήματα μέσου βεληνεκούς της ρωσικής αεράμυνας. Και τα δύο συστήματα καλύπτουν το επιχειρησιακό κενό ανάμεσα στα συστήματα μικρής εμβέλειας και τα στρατηγικά αντιαεροπορικά συστήματα μεγάλης εμβέλειας, όπως το κινεζικό HQ-9 και το ρωσικό S-400.
