Τα πρώτα UAV εμφανίστηκαν ήδη από τον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Το «Kettering Bug» των ΗΠΑ (1918) ήταν ένα αυτόνομο πτητικό όχημα με εκρηκτικά, ουσιαστικά πρόγονος των σημερινών loitering munitions. Αν και ποτέ δεν επιχειρήθηκε επιχειρησιακά, έθεσε τις βάσεις. Κατά τη διάρκεια των πολέμων στο Αφγανιστάν και το Ιράκ, τα UAV μετατρέπονται από υποστηρικτικό μέσο σε στρατηγικό εργαλείο ελέγχου πεδίου. Η αποστολή ISR πλέον συνδυάζεται με target acquisition, close air support και persistent surveillance. Εμφανίζονται νέα μοντέλα όπως:
MQ-9 Reaper: Μεγαλύτερος οπλικός φορέας από τον Predator, με αυξημένη αυτονομία.
Heron (Israel), Wing Loong (China), Bayraktar TB2 (Turkey): Αποτέλεσμα παγκοσμιοποίησης τεχνολογίας και γεωπολιτικής διάχυσης.
