Ένα βίντεο του Αμερικανικού Στρατού, το οποίο είχε σκοπό να προβάλλει την πρόοδο στον εξοπλισμό μικρών drones με χειροβομβίδες, κατάφερε ακριβώς το αντίθετο. Αντί να αναδείξει την καινοτομία, υπογράμμισε πόσο πίσω βρίσκονται οι ΗΠΑ σε σχέση με τις παγκόσμιες εξελίξεις στον τομέα των ένοπλων μη επανδρωμένων συστημάτων.
Σε ανάρτηση στον επίσημο λογαριασμό του Αμερικανικού Στρατού στην πλατφόρμα X (πρώην Twitter), η οποία διαγράφηκε λίγο αργότερα, αναφερόταν χαρακτηριστικά:
«Έχετε ξαναδεί drone να ρίχνει χειροβομβίδα; Παρακολουθήστε στρατιώτες της 7ης Διοίκησης Εκπαίδευσης Στρατού, της Ομάδας Πολυεθνικής Εκπαίδευσης Ουκρανίας (JMTG-U) και της 173ης Αερομεταφερόμενης Ταξιαρχίας να πραγματοποιούν την πρώτη ρίψη ζωντανής χειροβομβίδας από drone στο πεδίο εκπαίδευσης του Grafenwoehr στη Γερμανία.»
Στο σχετικό βίντεο, το οποίο συνεχίζει να κυκλοφορεί ευρέως στο διαδίκτυο, απεικονίζονται Αμερικανοί στρατιώτες να τοποθετούν κλασικές θραυσματοβόλες χειροβομβίδες M67, καθώς και εκπαιδευτικού τύπου M69, σε μικρά τετρακόπτερα drones. Τα drones αυτά έχουν εξοπλιστεί με μηχανισμούς ειδικά σχεδιασμένους ώστε να αποδεσμεύουν τις χειροβομβίδες τραβώντας τον πύρο ασφαλείας κατά την ρίψη.
Σύμφωνα με τον Ταγματάρχη Philip Draper, αξιωματικό αεροπορίας ταξιαρχίας στην JMTG-U, πρόκειται για την πρώτη ρίψη ενεργού πυρομαχικού από μικρό UAS στον συμβατικό Στρατό Ξηράς των ΗΠΑ. Όπως τονίζει:
«Αυτό είναι ένα σημαντικό βήμα για την 7η Διοίκηση Εκπαίδευσης και την 173η Αερομεταφερόμενη, με τις οποίες συνεργαστήκαμε».
Ο Συνταγματάρχης Donny Hebel, επικεφαλής της JMTG-U, συμπλήρωσε ότι ο σκοπός της εκπαίδευσης είναι η καινοτομία και η υπέρβαση των υπαρχόντων επιχειρησιακών ορίων. Η JMTG-U δημιουργήθηκε το 2015 με αποστολή την εκπαίδευση των ουκρανικών ενόπλων δυνάμεων, λειτουργούσε εντός Ουκρανίας έως την πλήρους κλίμακας ρωσική εισβολή το 2022 και έκτοτε δραστηριοποιείται από άλλες βάσεις.
Οι στρατιωτικές δοκιμές θα συνεχιστούν στο Grafenwoehr, τη μεγαλύτερη εκπαιδευτική εγκατάσταση του Αμερικανικού Στρατού στην Ευρώπη. Τα συμπεράσματα από τις δοκιμές θα διαβιβαστούν προς ανώτερα κλιμάκια με στόχο την ενσωμάτωσή τους στο επιχειρησιακό δόγμα.
Ωστόσο, το ίδιο το ύφος της αρχικής ανάρτησης, αλλά και το γεγονός ότι παρουσιάζεται ως κάτι πρωτοποριακό, αναδεικνύει μια σαφή αναντιστοιχία με την παγκόσμια πραγματικότητα των τελευταίων ετών στον τομέα των weaponized drones.
Η απάντηση στο ρητορικό ερώτημα «Έχετε ξαναδεί drone να ρίχνει χειροβομβίδα;» είναι προφανώς ναι — και εδώ και χρόνια. Από το 2016–2017, κατά τη διάρκεια της Μάχης της Μοσούλης, το Ισλαμικό Κράτος χρησιμοποίησε με ευρεία επιτυχία εμπορικά drones που έριχναν αυτοσχέδιες χειροβομβίδες, γεγονός που ήδη τότε είχε χαρακτηριστεί ως προάγγελος της αλλαγής στο πεδίο της μάχης.
Η ίδια πρακτική συνεχίστηκε στη Συρία, ακόμα και κατά αμερικανικών δυνάμεων, ενώ μεταφέρθηκε και στο Αφγανιστάν, με εμπορικά drones να μετατρέπονται σε φονικές πλατφόρμες μέσω πρόχειρα τοποθετημένων εκρηκτικών φορτίων. Η εξέλιξη αυτή ανάγκασε την ηγεσία των ΗΠΑ να παραδεχθεί πως η φύση του σύγχρονου πολέμου έχει μεταβληθεί ριζικά.
Ενδεικτικά, ο στρατηγός Richard Clarke, πρώην επικεφαλής της Διοίκησης Ειδικών Επιχειρήσεων των ΗΠΑ (SOCOM), δήλωσε χαρακτηριστικά στο Aspen Security Forum 2022:
«Υπηρετώ στον Στρατό εδώ και 38 χρόνια. Ποτέ, ούτε στο Ιράκ, ούτε στο Αφγανιστάν, ούτε στη Συρία, δεν χρειάστηκε να κοιτάξω προς τα πάνω. Πάντα είχαμε υπεροχή στον αέρα. Όμως πλέον, από μικρά quadcopters μέχρι μεγάλα UAV, δεν θα έχουμε πάντα αυτή την πολυτέλεια.»
Η τεχνολογία weaponized drones έχει περάσει το στάδιο της “καινοτομίας” και αποτελεί πλέον δομικό στοιχείο του σύγχρονου πολέμου, ειδικά σε συγκρούσεις χαμηλής και μεσαίας έντασης. Η προσπάθεια του Αμερικανικού Στρατού να την παρουσιάσει ως κάτι πρωτοποριακό το 2025 υπογραμμίζει τον τεχνολογικό αναχρονισμό σε ορισμένα επίπεδα της στρατιωτικής ιεραρχίας.
Παράλληλα, τονίζεται η ανάγκη επιτάχυνσης των διαδικασιών προσαρμογής των ΗΠΑ στα νέα πολεμικά δόγματα, τόσο σε επίπεδο τακτικής χρήσης όσο και στην ευρύτερη ανάπτυξη doctrine και counter-UAS λύσεων.
Η εξέλιξη αυτή αφορά άμεσα και την Ευρώπη, καθώς χώρες του ΝΑΤΟ εκπαιδεύονται υπό αμερικανική επίβλεψη και θα πρέπει να εξετάσουν κατά πόσο οι τακτικές καινοτομίες τους ανταποκρίνονται στις επιχειρησιακές ανάγκες του 21ου αιώνα.
