Η Νότια Κορέα προχωρά σταθερά προς την επιχειρησιακή ένταξη ενός νέας γενιάς μη επανδρωμένου συστήματος συνοδείας, σχεδιασμένου να επιχειρεί σε συνδυασμό με το μαχητικό KF-21 Boramae της Πολεμικής Αεροπορίας της Δημοκρατίας της Κορέας (ROKAF), στο πλαίσιο του στρατηγικού δόγματος “human-machine teaming”.
Σε πρόσφατο προωθητικό βίντεο που έδωσε στη δημοσιότητα η Korea Aerospace Industries (KAI), παρουσιάστηκε ένα σενάριο αεροπορικής αποστολής, όπου τέσσερα stealth drones – αποκαλούμενα ως “loyal wingmen” – επιχειρούν πλάι στο KF-21, αναγνωρίζοντας και πλήττοντας εχθρικούς στόχους. Τα UAV εκτοξεύονται από μεταγωγικό αεροσκάφος και επιχειρούν με χαμηλή παρατηρησιμότητα, διατηρώντας το επανδρωμένο μαχητικό σε ασφαλή απόσταση από τις απειλές.
Η KAI περιγράφει το νέο σύστημα ως “low-observable loyal wingman”, με σχεδίαση stealth και αεροδυναμικά χαρακτηριστικά που μειώνουν δραστικά την ανίχνευσή του από εχθρικά ραντάρ.
Στην προσομοίωση, ο πιλότος του KF-21 δίνει εντολή προσβολής μέσω ψηφιακού mission monitor, με τα drones να προσεγγίζουν και να καταστρέφουν εχθρικές εγκαταστάσεις αεράμυνας, προτού το μαχητικό εισέλθει στον εναέριο χώρο για βομβαρδισμό. Το σενάριο αναδεικνύει τον ρόλο των drones ως “absorbers ρίσκου” σε περιβάλλοντα με ισχυρή αεράμυνα, απελευθερώνοντας το επανδρωμένο μέσο για κρίσιμες φάσεις της επιχείρησης.
Το πρωτότυπο drone της KAI ξεχωρίζει στην παρουσίαση από το λευκό σώμα με κόκκινες επισημάνσεις σε πτέρυγες και ουραίο τμήμα, και βρίσκεται σε φάση δοκιμών εδάφους, με αξιολόγηση επιφανειών, αισθητήρων επιτήρησης και χαρακτηριστικών stealth. Οι πρώτες πτητικές δοκιμές αναμένονται εντός του 2025, με συνδυασμένες δοκιμές με KF-21 να τοποθετούνται χρονικά από το 2026.
Το πρόγραμμα loyal wingman ξεκίνησε το 2021 και αποτελεί βασικό πυλώνα της εθνικής στρατηγικής της Νότιας Κορέας για ενσωμάτωση τεχνητής νοημοσύνης και αυτόνομων λειτουργιών στην αεροπορική ισχύ. Η πλήρης ανάπτυξη του συστήματος αναμένεται έως το 2027, ενώ η επιχειρησιακή ενσωμάτωσή του στις αποστολές του KF-21 τοποθετείται γύρω στο 2030.
Το KF-21 Boramae είναι το πρώτο υπερηχητικό μαχητικό της Νότιας Κορέας με εγχώρια σχεδίαση και κατασκευή, και προορίζεται τόσο για εθνική αεροπορική αναβάθμιση όσο και για εξαγωγή στις διεθνείς αγορές, ανταγωνιζόμενο ευθέως προτάσεις της Δύσης και της Ασίας. Η συνδυασμένη χρήση του με stealth drones πολλαπλασιάζει τη μαχητική του ισχύ, δίνοντας στη Νότια Κορέα στρατηγικό πλεονέκτημα τόσο τεχνολογικά όσο και επιχειρησιακά.
Η KAI εκτιμά πως η ενσωμάτωση των unmanned wingmen «θα πολλαπλασιάσει τη δύναμη πυρός του KF-21» και θα προσφέρει ευέλικτες στρατηγικές επιλογές στις αεροπορικές επιχειρήσεις του μέλλοντος.
