Η θρυλική μονάδα Skunk Works της Lockheed Martin παρουσίασε το Vectis, ένα νέο stealth drone κατηγορίας Collaborative Combat Aircraft (CCA), που αποσκοπεί να θέσει νέα πρότυπα επιβιωσιμότητας, ευελιξίας και προσαρμοστικότητας. Το πρόγραμμα στοχεύει σε πρώτη πτήση εντός δύο ετών, προσφέροντας μια υψηλότερης κλάσης προσέγγιση σε σχέση με τα CCA που έχει επιλέξει μέχρι σήμερα η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ (USAF).
Κύρια Χαρακτηριστικά και Στρατηγική Σημασία
- Το Vectis προκύπτει ως συνέχεια της αποτυχημένης προσπάθειας των Skunk Works να κερδίσουν την 1η φάση του προγράμματος CCA της USAF με μια «υπερ-stealth» πρόταση. Παρά την αποτυχία εκείνη, το νέο drone διατηρεί υπερ-μέσο επίπεδο έμφασης στην επιβιωσιμότητα σε σχέση με τα άλλα υπό δοκιμή συστήματα.
- Σχεδιάστηκε βάσει του Agile Drone Framework, μιας φιλοσοφίας που δίνει προτεραιότητα στη δομοστοιχειωτή αρχιτεκτονική, στα open mission systems και στη διαλειτουργικότητα (command & control).
- Το όνομα Vectis (λατινικά: μοχλός) παραπέμπει στην «ισχύ μέσω μόχλευσης» που υπόσχεται να προσφέρει στην αεροπορική ισχύ.
Δήλωση O.J. Sanchez, Αντιπρόεδρος Lockheed Martin και Γενικός Διευθυντής Skunk Works:
«Το Vectis είναι ένα Group 5 drone, επιβιώσιμο, φονικό και επαναχρησιμοποιήσιμο, που ενσαρκώνει την εμπειρία μας σε επανδρωμένα μαχητικά, αυτονομία και μη επανδρωμένα συστήματα. Θα παρέχει σε Αμερικανούς και συμμάχους εμβέλεια, αντοχή και πολυ-αποστολικότητα, από αέρος-αέρος και αέρος-εδάφους έως **ISR (Intelligence, Surveillance, Reconnaissance).»
Τεχνικά Χαρακτηριστικά
- Το Vectis ανήκει στην κατηγορία Group 5 UAS, δηλαδή στα μεγαλύτερα και πιο ικανά UAV με MTOW ≥ 600 κιλά και πτήσεις πάνω από 18.000 πόδια.
- Ο Sanchez δεν αποκάλυψε διαστάσεις, αλλά τοποθέτησε το Vectis μεγαλύτερο από το drone CMMT (Common Multi-Mission Truck) και μικρότερο από F-16.
- Η σχεδίαση χαρακτηρίζεται από:
- Χωρίς ουρά (tailless) διάταξη με φτερό τύπου λάμδα (lambda wing).
- Εισαγωγή αέρα στο άνω μέρος και S-shaped duct για μείωση RCS και IR υπογραφής.
- Σχηματισμό chine στο ρύγχος και shovel-like μύτη.
- Ενσωματωμένες κεραίες και αισθητήρες που παραπέμπουν σε stealth σχεδίαση.
- Σε αυτή τη φάση, το Vectis είναι εξαρτώμενο από διάδρομο για απογείωση/προσγείωση.
Σύνδεση με Προηγούμενα Προγράμματα
Ο Sanchez υπενθύμισε ότι τα Skunk Works πρόσφατα ανέπτυξαν και πέταξαν αεροσκάφος 6ης γενιάς, που ενισχύει την τεχνογνωσία τους. Η εμπειρία της Lockheed σε stealth drones ξεκινά από τη δεκαετία του ’60, με το RQ-170 Sentinel να αποτελεί το πιο γνωστό low-observable UAV. Η σχεδίαση του Vectis θυμίζει: Το stealth tanker concept των Skunk Works (2024). Παλαιότερα concepts για μαχητικά 5ης–6ης γενιάς, όπως στο πρόγραμμα ATF (Advanced Tactical Fighter) που γέννησε το F-22 Raptor.
Στρατηγικές Επιπτώσεις
Το Vectis δεν είναι απλά ένα ακόμα drone· είναι ένα υψηλής επιβιωσιμότητας CCA με δυνατότητα να λειτουργήσει ως πολλαπλασιαστής ισχύος σε δικτυοκεντρικές επιχειρήσεις Η USAF και οι σύμμαχοι αποκτούν ένα εργαλείο αυξημένης εμβέλειας, ευελιξίας και επιβιωσιμότητας, με σαφή ρόλο σε μελλοντικά σενάρια μεγάλης κλίμακας σύγκρουσης Η στροφή της Lockheed σε πιο ανοιχτή, modular αρχιτεκτονική ενισχύει τη διεθνή διάσταση του Vectis — καθιστώντας το ελκυστικό όχι μόνο για τις ΗΠΑ, αλλά και για συμμάχους του ΝΑΤΟ ή εταίρους που θέλουν προηγμένο, stealth CCA χωρίς τα κόστη ενός επανδρωμένου μαχητικού.
