Οι Ένοπλες Δυνάμεις των Ηνωμένων Πολιτειών συγκρότησαν την πρώτη επιχειρησιακή μονάδα εξοπλισμένη με τα LUCAS (Low-Cost Uncrewed Combat Attack System), μια νέα γενιά UAV τύπου «καμικάζι» που βασίζεται σε αντίστροφη μηχανική (reverse engineering) του ιρανικού Shahed-136. Η δημιουργία της Task Force Scorpion Strike (TFSS) στη Μέση Ανατολή αποτελεί κομβική εξέλιξη, με Αμερικανό αξιωματούχο να σημειώνει ότι «ανατρέπει το παιχνίδι απέναντι στο Ιράν».
Το ενδιαφέρον για τα συστήματα αυτά είχε αναδειχθεί ήδη από τις αρχές του έτους, καθώς η αμερικανική ανάλυση έδειχνε ότι η παραγωγή ταχύτατων, φθηνών και ευέλικτων αντιγράφων τύπου Shahed-136 μπορεί να αποδειχθεί κρίσιμη σε μελλοντικά πεδία επιχειρήσεων.
Η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (CENTCOM) ανακοίνωσε επίσημα τη συγκρότηση της TFSS, ως άμεση υλοποίηση της πρωτοβουλίας του Υπουργού Πολέμου Pete Hegseth με τίτλο «Unleashing U.S. Military Drone Dominance». Η TFSS υπάγεται επιχειρησιακά στην U.S. Special Operations Command Central (SOCCENT), ενώ σημαντική εμπλοκή είχε και η Rapid Employment Joint Task Force (REJTF) της CENTCOM, η οποία από τον Σεπτέμβριο επιταχύνει την επιχειρησιακή εισαγωγή νέων τεχνολογιών στη Μέση Ανατολή.
Σύμφωνα με αμερικανό αξιωματούχο, η TFSS αποτελείται από περίπου δύο δωδεκάδες στελέχη, επιφορτισμένα με τη συγκρότηση, ανάπτυξη και επιχειρησιακή χρήση των νέων UAV.
Τεχνικά χαρακτηριστικά LUCAS – Σχεδιασμός, αυτοματισμός και χαμηλό κόστος
Τα LUCAS, τα οποία αναπτύχθηκαν από την εταιρεία SpektreWorks στην Αριζόνα, έχουν διάταξη τύπου δέλτα, μήκος περίπου 3 μέτρα (10 ft) και άνοιγμα πτέρυγας περίπου 2,4 μέτρα (8 ft). Το μοντέλο ενσωματώνει χαρακτηριστικά που επιτρέπουν:
- Αυτόνομο συντονισμό μεταξύ πολλαπλών UAV, κατάλληλο για σμήνη (swarm tactics).
- Δικτυοκεντρικές επιθέσεις και χρήση σε επιχειρησιακό περιβάλλον υψηλής διασύνδεσης.
- Εκτεταμένη εμβέλεια και δυνατότητα πτήσης beyond line of sight (BLOS).
Με κόστος περίπου 35.000 δολάρια ανά μονάδα, τα LUCAS προσφέρουν προηγμένες δυνατότητες σε ένα πολλαπλά χαμηλότερο κόστος σε σχέση με τα συμβατικά αμερικανικά μακράς ακτίνας πυραυλικά/αεροπορικά συστήματα.
Σύμφωνα με τον εκπρόσωπο της CENTCOM, Πλοίαρχο Tim Hawkins, το σύστημα είναι χαμηλού κόστους αλλά υψηλής κλιμακωσιμότητας, αποτελώντας πλέον μια αξιόπιστη λύση για το τεράστιο επιχειρησιακό περιβάλλον της CENTCOM.
Εκτόξευση από ξηρά, οχήματα και πιθανώς ναυτικές πλατφόρμες
Τα LUCAS μπορούν να εκτοξευθούν μέσω:
- Καταπέλτη,
- Βοηθητικού πυραυλοκινητήρα (rocket-assisted takeoff),
- Κινητών οχημάτων και φορητών συστημάτων,
ενώ ο αξιωματούχος των ΗΠΑ άφησε ανοιχτό ότι το σύστημα μπορεί να αξιοποιηθεί και από ναυτικές πλατφόρμες, ενισχύοντας περαιτέρω τις δυνατότητες της αμερικανικής ναυτικής ισχύος σε ISR, κρούση και ηλεκτρονικό πόλεμο.
Η SpektreWorks έχει ήδη παρουσιάσει εκδοχή στόχου με παρόμοια χαρακτηριστικά (FLM 136) που χρησιμοποιεί πυραυλοκίνητη απογείωση, στοιχείο που ενσωματώθηκε και στα LUCAS.
Αμερικανική αντίστροφη μηχανική πάνω στο Shahed-136
Ο πυρήνας της κατασκευής του LUCAS βασίστηκε απευθείας στο ιρανικό Shahed-136, όπως παραδέχεται αξιωματούχος των ΗΠΑ: «Βρήκαμε ένα ιρανικό Shahed. Το αναλύσαμε και το αντιγράψαμε μέσω reverse engineering, σε συνεργασία με αμερικανικές εταιρείες τεχνολογίας».
Η διαδικασία αυτή επέτρεψε στις ΗΠΑ να αξιοποιήσουν την απόλυτα οικονομική και αποτελεσματική φιλοσοφία των Shahed, δημιουργώντας μια αμερικανική εκδοχή πολλαπλά βελτιωμένη, με προηγμένα συστήματα καθοδήγησης, αυτονομίας και διασύνδεσης.
