Οι αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις εξασφάλισαν τον έλεγχο του ρωσικής σημαίας δεξαμενόπλοιου Marinera, όπως επιβεβαίωσε Αμερικανός αξιωματούχος στο TWZ. Είχε προηγηθεί προκεχωρημένη ανάπτυξη στοιχείων του 160th Special Operations Aviation Regiment (SOAR) του Αμερικανικού Στρατού, καθώς και άλλων αμερικανικών αεροπορικών μέσων, στο Ηνωμένο Βασίλειο, στο πλαίσιο σχεδίου νηοψίας του πλοίου.
Σύμφωνα με Reuters και τη The Wall Street Journal, την επιχείρηση επιβίβασης εκτέλεσαν στελέχη των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων σε συνεργασία με την Αμερικανική Ακτοφυλακή (USCG). Νωρίτερα, το ρωσικό μέσο RT είχε δημοσιεύσει εικόνες –κατά τους ισχυρισμούς του– από το κατάστρωμα του Marinera, στις οποίες διακρίνεται ελικόπτερο MH-6 Little Bird, τύπος που επιχειρείται από το 160th SOAR, να προσεγγίζει το πλοίο.
Τις τελευταίες ώρες, δεδομένα ανοικτών πηγών (OSINT) πτήσεων κατέγραφαν αυξημένη δραστηριότητα αεροσκαφών από βάσεις στο Ηνωμένο Βασίλειο με κατεύθυνση βόρεια, προς την περιοχή όπου βρισκόταν το δεξαμενόπλοιο. Παράλληλα, δεδομένα παρακολούθησης πλοίων έδειχναν ότι το Marinera –το οποίο επιτηρείτο επί εβδομάδες από ευρύ φάσμα αεροπορικών μέσων και κόπτη της USCG– πραγματοποίησε αιφνίδια στροφή προς νότο, κατευθυνόμενο προς το Ηνωμένο Βασίλειο και την Ιρλανδία.
Το πλοίο, γνωστό έως πρόσφατα ως Bella-1, επανανηολογήθηκε και το πλήρωμά του ζωγράφισε ρωσική σημαία στο κύτος, εντασσόμενο στον αποκαλούμενο «σκιώδη στόλο». Τα πλοία αυτά κατηγορούνται ότι μεταφέρουν πετρέλαιο για λογαριασμό Ρωσίας, Ιράν και Βενεζουέλας, κατά παράβαση διεθνών κυρώσεων των ΗΠΑ και άλλων κρατών. Στις 20 Δεκεμβρίου, η USCG είχε αποπειραθεί ανεπιτυχώς νηοψία στο Marinera –το οποίο δεν μετέφερε πετρέλαιο εκείνη τη στιγμή– καθώς κατευθυνόταν προς τη Βενεζουέλα. Το πλήρωμα αρνήθηκε την επιβίβαση και το πλοίο ανέστρεψε πορεία προς Ευρώπη. Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, δημοσιεύματα ανέφεραν ότι εκπονήθηκαν νέα αμερικανικά σχέδια παρεμπόδισης, συνδεδεμένα με την ανάπτυξη ειδικών δυνάμεων και μέσων στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Η The Wall Street Journal μετέδωσε ότι ρωσικό υποβρύχιο και άλλα ναυτικά μέσα εστάλησαν για συνοδεία του Marinera, ενώ το Reuters ανέφερε ότι μονάδες του Ρωσικού Ναυτικού βρίσκονταν στην ευρύτερη περιοχή όταν πραγματοποιήθηκε η επιχείρηση επιβίβασης.
Το τελικό δρομολόγιο και η τύχη του Marinera παραμένουν αβέβαια.
Σε μεταγενέστερη ενημέρωση, το U.S. European Command εξέδωσε ανακοίνωση για την κατάσχεση μέσω X. Επισημάνθηκε επίσης ότι τα MH-6 Little Bird δεν διαθέτουν δυνατότητα εναέριου ανεφοδιασμού και πιθανότατα δεν είχαν την απαιτούμενη ακτίνα δράσης για να φτάσουν στο δεξαμενόπλοιο από χερσαίες βάσεις της περιοχής. Πιο πιθανό σενάριο είναι ότι τυχόν MH-6 απονηώθηκαν από πλοίο σε μικρότερη απόσταση. Το 160th SOAR είναι γνωστό ότι εκπαιδεύεται σε επιχειρήσεις από κόπτες της USCG, ενώ τα ελικόπτερα Night Stalker έχουν μακρά επιχειρησιακή εμπειρία απονηώσεων από πλοία του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένων πρόσφατων αποστολών υψηλού ρίσκου.
Τέλος, το Υπουργείο Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου διευκρίνισε ότι στις 6 Ιανουαρίου απογειώθηκαν μαχητικά Typhoon σε καθεστώς Quick Reaction Alert από τη RAF Lossiemouth, λόγω ανίχνευσης αγνώστων αεροσκαφών που κατευθύνονταν προς τον βρετανικό εναέριο χώρο. Τα αεροσκάφη παρέμειναν εκτός FIR Ηνωμένου Βασιλείου, δεν πραγματοποιήθηκε αναχαίτιση, και η απογείωση –μαζί με αεροσκάφος ανεφοδιασμού Voyager από τη RAF Brize Norton– δεν συνδεόταν με επιχειρήσεις ναυτικής επιτήρησης.
