Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Donald Trump επαναφέρει τη ρητορική περί «μαζικής αρμάδας» πλοίων που κατευθύνεται προς τη Μέση Ανατολή, εν μέσω αυξανόμενων εντάσεων με το Ιράν. Παράλληλα με τις ναυτικές ενισχύσεις, συνεχίζεται η εισροή κρίσιμων μέσων στην περιοχή, συμπεριλαμβανομένου ενός αεροσκάφους ηλεκτρονικών πληροφοριών (SIGINT) και ενός ακόμη αντιτορπιλικού. Την ίδια στιγμή, ο Υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Marco Rubio κατέθεσε στη Γερουσία ότι οι αμερικανικές δυνάμεις είναι αναγκαίες σε περίπτωση ενδεχόμενης ιρανικής επίθεσης, ενώ τόνισε ότι η κυβέρνηση δεν μπορεί να προβλέψει τις εξελίξεις σε περίπτωση κατάρρευσης του καθεστώτος του Αγιατολάχ Ali Khamenei.
Σε ανάρτησή του το πρωί της Τετάρτης στην πλατφόρμα Truth Social, ο Τραμπ δήλωσε ότι «μια μαζική αρμάδα κατευθύνεται προς το Ιράν», αναφερόμενος στην Ομάδα Κρούσης Αεροπλανοφόρου USS Abraham Lincoln Carrier Strike Group. Υποστήριξε ότι κινείται «ταχύτατα, με ισχύ, ενθουσιασμό και σκοπό», ότι πρόκειται για «μεγαλύτερο στόλο» από εκείνον που είχε αποσταλεί προς τη Βενεζουέλα και ότι είναι «έτοιμος, πρόθυμος και ικανός» να εκτελέσει την αποστολή του «με ταχύτητα και βία, αν χρειαστεί».
Ωστόσο, παραμένει αδιευκρίνιστο τι εννοούσε ο Τραμπ με τον όρο «μεγαλύτερος στόλος». Εκπρόσωπος του Ναυτικού επιβεβαίωσε ότι το Abraham Lincoln και τρία αντιτορπιλικά κλάσης Arleigh Burke συνοδείας βρίσκονται πλέον στην περιοχή ευθύνης της U.S. Central Command (CENTCOM). Ο αριθμός αυτός είναι ίδιος με εκείνον της Ομάδας Κρούσης του USS Gerald R. Ford που είχε αναπτυχθεί στην Καραϊβική ενόψει της επιχείρησης σύλληψης του Μαδούρο.
Συνολικά, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ διαθέτει πλέον 10 πολεμικά πλοία στην περιοχή ευθύνης της CENTCOM. Στη δύναμη αυτή προστέθηκε και το αντιτορπιλικό κατευθυνόμενων βλημάτων κλάσης Arleigh Burke USS Delbert D. Black, σύμφωνα με αξιωματούχο του Ναυτικού.
Η παρουσία αντιτορπιλικών προσφέρει προκεχωρημένη αντιαεροπορική και αντιπυραυλική άμυνα έναντι πυραύλων και drones, καθώς και δυνατότητες πλήγματος από απόσταση. Αυτό κρίνεται ιδιαίτερα κρίσιμο στη συγκεκριμένη συγκυρία, καθώς οι αντάρτες Χούθι της Υεμένης έχουν απειλήσει με επιθέσεις κατά αμερικανικών και ισραηλινών στόχων σε περίπτωση που το Ιράν δεχθεί πλήγματα.
Σε σύγκριση, στην Καραϊβική βρίσκονται 12 πολεμικά πλοία, συμπεριλαμβανομένης της Ομάδας Κρούσης του USS Gerald R. Ford, της Αμφίβιας Ομάδας Ετοιμότητας Iwo Jima (ARG) με την 22η Εκστρατευτική Μονάδα Πεζοναυτών (MEU) που αποτελείται από τρία αμφίβια πλοία, καθώς και ενός καταδρομικού κατευθυνόμενων βλημάτων κλάσης Ticonderoga. Επιπλέον, στην περιοχή επιχειρεί και το Ocean Trader, πλοίο-«μητρική πλατφόρμα» ειδικών επιχειρήσεων. Αξίζει να σημειωθεί ότι οι Ομάδες Κρούσης Αεροπλανοφόρων αναπτύσσονται συνήθως με τουλάχιστον ένα πυρηνοκίνητο υποβρύχιο επίθεσης, το οποίο δεν δημοσιοποιείται.
Όταν ζητήθηκαν περαιτέρω διευκρινίσεις για τους ισχυρισμούς του Τραμπ, ο Λευκός Οίκος παρέπεμψε στην ανάρτηση του Truth Social, ενώ η CENTCOM παρέπεμψε επίσης στον Λευκό Οίκο.
Πέρα από τις ναυτικές κινήσεις, ιδιαίτερη σημασία έχει και η αεροπορική ενίσχυση. Σύμφωνα με διαδικτυακούς ιχνηλάτες πτήσεων, ένα αεροσκάφος ηλεκτρονικής επιτήρησης της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ RC-135V Rivet Joint με κωδικό κλήσης Olive48 προσγειώθηκε στη βάση Al Udeid Air Base στο Κατάρ, το πρωί της Τετάρτης (ώρα Ανατολικών ΗΠΑ). Το αεροσκάφος αναχώρησε από τη βάση Offutt στη Νεμπράσκα, πραγματοποίησε ενδιάμεση στάση στη RAF Mildenhall και στη συνέχεια κατευθύνθηκε στο Κατάρ.
Το RC-135 αποτελεί ένα από τα ισχυρότερα μέσα συλλογής πληροφοριών των ΗΠΑ. Διαθέτει εκτεταμένα συστήματα SIGINT για τον εντοπισμό και την υποκλοπή επικοινωνιών και άλλων ηλεκτρονικών εκπομπών, ενώ μπορεί να γεωεντοπίζει και να κατηγοριοποιεί τις πηγές εκπομπής, από ασυρμάτους έως ραντάρ. Τα Rivet Joint χρησιμοποιούνται για τη χαρτογράφηση της ηλεκτρονικής τάξης μάχης ενός αντιπάλου, τον εντοπισμό αντιαεροπορικών συστημάτων και κόμβων διοίκησης και ελέγχου, καθώς και για την υποκλοπή επικοινωνιών που αποκαλύπτουν τον τρόπο αντίδρασης σε κρίσεις ή ακόμη και σε καθημερινές επιχειρήσεις. Τα δεδομένα αυτά είναι καθοριστικά για την κατάρτιση αποτελεσματικών πολεμικών σχεδίων και πρέπει να επικαιροποιούνται λίγο πριν από οποιαδήποτε επιχείρηση, ενώ είναι εξίσου κρίσιμα για αμυντική επιτήρηση και αξιολόγηση προθέσεων.
Οι αναπτύξεις Rivet Joint πραγματοποιούνται τακτικά παγκοσμίως, συμπεριλαμβανομένης της Μέσης Ανατολής. Τον Νοέμβριο, Αμερικανός αξιωματούχος είχε επιβεβαιώσει ότι αντίστοιχο αεροσκάφος αναπτύχθηκε στην περιοχή ευθύνης της Νότιας Διοίκησης των ΗΠΑ, «δοκιμάζοντας αισθητήρες και αντιδράσεις της Βενεζουέλας» στο πλαίσιο της εκστρατείας πίεσης και επίδειξης αμερικανικών δυνατοτήτων στην Καραϊβική. Οι πληροφορίες που συλλέχθηκαν τότε διαδραμάτισαν καθοριστικό ρόλο στην αποτελεσματική σύλληψη του Μαδούρο.
Οι αμερικανικές αρχές έχουν απευθυνθεί στη CENTCOM και στην 55η Πτέρυγα της Πολεμικής Αεροπορίας στη βάση Offutt, η οποία επιχειρεί τα Rivet Joint, για επίσημο σχόλιο.
