Η Ινδία και η Γαλλία υπέγραψαν συμφωνία για την προμήθεια 26 μαχητικών Rafale-M, ειδικά διαμορφωμένων για χρήση σε αεροπλανοφόρα, με συνολικό κόστος 7,5 δισεκατομμύρια δολάρια. Η σύμβαση καλύπτει την προμήθεια αεροσκαφών, την αγορά όπλων, την παροχή υλικών και υπηρεσιών υποστήριξης και εκπαίδευσης, τη μεταφορά τεχνολογίας και τεχνογνωσίας, καθώς και πρόβλεψη για συμπαραγωγή στο μέλλον.
Από τα 26 αεροσκάφη, τα 22 θα είναι μονοθέσια και τα 4 διθέσια. Οι παραδόσεις αναμένεται να ξεκινήσουν το 2028 ή το 2029 και να ολοκληρωθούν μέχρι το 2030. Τα νέα Rafale-M θα αντικαταστήσουν τα ρωσικής κατασκευής MiG-29K και MiG-29KUB, τα οποία επιχειρούν από τα αεροπλανοφόρα INS Vikrant και INS Vikramaditya του Ινδικού Ναυτικού.
Με την ένταξη των 26 νέων Rafale-M στον στόλο, η Ινδία θα διαθέτει το 2030 συνολικά 62 Rafale, μαζί με τα 36 μαχητικά που ήδη υπηρετούν στην Ινδική Αεροπορία. Το συνολικό κόστος για τα 62 αεροσκάφη ανέρχεται σε 16,3 δισεκατομμύρια δολάρια, με μέσο κόστος περίπου 263 εκατομμύρια δολάρια ανά αεροσκάφος.
Υπενθυμίζεται ότι η προμήθεια των 36 Rafale της Ινδικής Αεροπορίας κόστισε συνολικά 8,8 δισεκατομμύρια δολάρια. Από αυτό το ποσό, τα 3,06 δισεκατομμύρια δολάρια αφορούσαν το κόστος παραγωγής των αεροσκαφών στις εγκαταστάσεις της HAL στην Ινδία, με το κάθε αεροσκάφος να κοστίζει περίπου 85 εκατομμύρια δολάρια. Επιπλέον, 1,721 δισεκατομμύρια δολάρια δαπανήθηκαν για τη μεταφορά τεχνολογίας και τεχνογνωσίας, καθώς και για την προετοιμασία της γραμμής παραγωγής, την εκπαίδευση του προσωπικού και τα αναλώσιμα.
Άλλα 1,906 δισεκατομμύρια δολάρια δόθηκαν για τη σύμβαση δεκαετούς υποστήριξης των αεροσκαφών, ενώ 1,2 δισεκατομμύρια δολάρια καλύπτουν την κατασκευή δύο νέων αεροπορικών βάσεων και κέντρων συντήρησης. Το υπόλοιπο ποσό, περίπου 913 εκατομμύρια δολάρια, αντιστοιχεί στο κόστος προμήθειας όπλων για δύο πλήρεις φόρτους μάχης ανά Rafale.
Η νέα συμφωνία ενισχύει θεαματικά την επιχειρησιακή ικανότητα του Ινδικού Ναυτικού και εδραιώνει ακόμη περισσότερο τη στρατηγική συνεργασία Ινδίας και Γαλλίας στον τομέα της άμυνας και της τεχνολογίας αιχμής.
