Οι Ηνωμένες Πολιτείες αποφάσισαν να ανακατευθύνουν 20.000 πυραύλους εξοπλισμένους με το σύστημα καθοδήγησης λέιζερ APKWS, που προορίζονταν αρχικά για την Ουκρανία, σε αμερικανικές αεροπορικές μονάδες στη Μέση Ανατολή. Την πληροφορία επιβεβαίωσε ο Ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι σε συνέντευξή του στο ABC News, δηλώνοντας:
«Έχουμε σοβαρό πρόβλημα με τα Shahed. Πολεμάμε και θα βρούμε τρόπους να τα καταστρέψουμε. Είχαμε συμφωνήσει σε ένα πρόγραμμα με τον υπουργό Άμυνας Όστιν, υπό την προηγούμενη κυβέρνηση. Βασιζόμασταν σε 20.000 πυραύλους, εξειδικευμένης τεχνολογίας, για την αντιμετώπιση των Shahed. Δεν ήταν ακριβοί. Σήμερα το πρωί, ο υπουργός Άμυνάς μου με ενημέρωσε πως οι ΗΠΑ τους μετέφεραν στη Μέση Ανατολή».
Οι δηλώσεις Ζελένσκι επιβεβαιώνουν σχετικό δημοσίευμα της Wall Street Journal, σύμφωνα με το οποίο ο νέος Αμερικανός Υπουργός Άμυνας, Πιτ Χέγκσεθ, ενέκρινε τη μεταφορά των πυραύλων αυτών σε αμερικανικές δυνάμεις στην περιοχή.
Τα πυραυλικά συστήματα είχαν αρχικά αγοραστεί στο πλαίσιο της πρωτοβουλίας στρατιωτικής βοήθειας στην Ουκρανία (USAI), που ξεκίνησε η κυβέρνηση Μπάιντεν με στόχο την προμήθεια αμερικανικού στρατιωτικού εξοπλισμού μέσω κονδυλίων που αγγίζουν τα δισεκατομμύρια δολάρια. Ωστόσο, η αμερικανική νομοθεσία επιτρέπει στον Υπουργό Άμυνας να ανακατανείμει εξοπλισμό σε περίπτωση «επείγουσας ανάγκης».
Η απόφαση προκάλεσε αντιδράσεις στο αμερικανικό Κογκρέσο, από υποστηρικτές της Ουκρανίας, οι οποίοι υποστηρίζουν πως το Πεντάγωνο δεν έχει δώσει επαρκείς εξηγήσεις για τις επιπτώσεις αυτής της ανακατεύθυνσης στην ουκρανική αεράμυνα — αλλά και για το αν υφίσταται πράγματι τέτοια «επείγουσα ανάγκη».
Οι αμφιβολίες ενισχύονται και λόγω της εκεχειρίας που επιτεύχθηκε τον Μάιο μεταξύ ΗΠΑ και Χούθι της Υεμένης. Μετά τη συμφωνία, οι ΗΠΑ ανέστειλαν τις αεροπορικές επιδρομές, ενώ και οι Χούθι σταμάτησαν τις επιθέσεις κατά αμερικανικών στόχων, άρα η απειλή για τις δυνάμεις των ΗΠΑ θεωρητικά έχει υποχωρήσει.
Σύμφωνα με στοιχεία έως τις 31 Δεκεμβρίου 2024:
- Η Ουκρανία είχε ήδη παραλάβει 11,4 δισ. δολάρια στρατιωτικής βοήθειας μέσω του USAI.
- Άλλα 11,2 δισ. έχουν δεσμευθεί για μελλοντικές παραδόσεις.
- Επίσης, 10,6 δισ. δολάρια έχουν εγκριθεί, αλλά όχι ακόμα συμβασιοποιηθεί.
Το APKWS (Advanced Precision Kill Weapon System), που κατασκευάζεται από την BAE Systems, μετατρέπει τους τυποποιημένους πυραύλους Hydra των 70 mm σε έξυπνα πυρομαχικά, με την προσθήκη καθοδήγησης λέιζερ τύπου WGU-59/B. Στη ρόλο αεράμυνας, οι πύραυλοι αυτοί εξοπλίζονται με πυροσωλήνα προσέγγισης για να εκρήγνυνται κοντά σε στόχους (όπως drones), αυξάνοντας σημαντικά την αποτελεσματικότητά τους.
Το APKWS αποτελεί βασικό στοιχείο του συστήματος Vampire της L3Harris Technologies (Vehicle-Agnostic Modular Palletized ISR Rocket Equipment), που μπορεί να τοποθετηθεί ακόμα και σε οχήματα τύπου SUV. Τα Vampire έχουν ήδη συμπεριληφθεί σε αμυντικά πακέτα των ΗΠΑ και της Γερμανίας προς την Ουκρανία.
