Η γερμανική startup Helsing παρουσίασε επίσημα το νέο της μη επανδρωμένο μαχητικό αεροσκάφος (UCAV) με την ονομασία CA-1 Europa, σε εκδήλωση που πραγματοποιήθηκε στις εγκαταστάσεις της εταιρείας στο Tussenhausen της Βαυαρίας. Το πρόγραμμα στοχεύει στην πρώτη δοκιμαστική πτήση το 2027 και στην πλήρη επιχειρησιακή ένταξη έως το 2031.
Ομοιότητες με το MQ-28 Ghost Bat
Το CA-1 Europa εμφανίζει έντονες σχεδιαστικές ομοιότητες με το MQ-28 Ghost Bat της Boeing Australia, το οποίο αναπτύχθηκε αρχικά για τη Βασιλική Αεροπορία της Αυστραλίας στο πλαίσιο του προγράμματος Airpower Teaming System. Το Ghost Bat έχει ήδη αποκτηθεί και από την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ για ερευνητικούς και δοκιμαστικούς σκοπούς.
Το νέο ευρωπαϊκό UCAV διαθέτει:
- Μήκος 36 ποδιών (περίπου 11 μέτρα)
- Βάρος ~8.800 λίβρες (περίπου 4 τόνους)
- Τριπλό σύστημα προσγείωσης για χρήση σε συμβατικούς διαδρόμους
- Γωνιώδη άτρακτο, πτέρυγα τύπου dogtooth, πλευρικές εισαγωγές αέρα και ουραίο σχήμα V-tail, όλα χαρακτηριστικά που παραπέμπουν άμεσα στο MQ-28.
Το αεροσκάφος θα φέρει εσωτερικά όπλα, ωστόσο η Helsing δεν έχει αποκαλύψει ακόμη ούτε το μέγεθος του ωφέλιμου φορτίου ούτε τους τύπους οπλισμού που θα ενσωματωθούν.
Τεχνολογικό και επιχειρησιακό υπόβαθρο
Η Helsing ιδρύθηκε το 2021 και μέχρι σήμερα είναι γνωστή κυρίως για την ανάπτυξη λογισμικού Τεχνητής Νοημοσύνης (AI). Μάλιστα, τεχνολογίες της έχουν ήδη αξιοποιηθεί σε μικρότερα drones που χρησιμοποιούνται στην Ουκρανία από την έναρξη της ρωσικής εισβολής.
Η εταιρεία σχεδιάζει επενδύσεις ύψους εκατοντάδων εκατομμυρίων ευρώ για το πρόγραμμα, ενώ θα συνεργαστεί με άλλες –μέχρι στιγμής μη κατονομαζόμενες– ευρωπαϊκές εταιρείες. Παρά τον υψηλό στόχο, η πρόκληση είναι τεράστια, καθώς η Helsing δεν έχει μέχρι σήμερα εμπειρία στην παραγωγή μεγάλων προηγμένων UAVs σε βιομηχανική κλίμακα.
Αυτόνομες δυνατότητες και δόγμα επιχειρήσεων
Η Helsing αναφέρει ότι το CA-1 θα διαθέτει προηγμένες αυτόνομες δυνατότητες, με προοπτική να επιχειρεί:
- Αυτόνομα, χωρίς ανθρώπινη παρέμβαση
- Σε σμήνη UCAVs (drone swarming)
- Σε συνεργασία με επανδρωμένα μαχητικά αεροσκάφη ως «loyal wingman».
Η ανάπτυξη τέτοιων UCAV ανταποκρίνεται στην ανάγκη των αεροποριών να αυξήσουν το λεγόμενο “combat mass” σε περιβάλλοντα υψηλής απειλής, με φθηνότερα και περισσότερο αναλώσιμα μέσα σε σχέση με τα επανδρωμένα μαχητικά.
Ο ευρωπαϊκός ανταγωνισμός
Η εμφάνιση του CA-1 έρχεται σε μια περίοδο που νέες startups και τεχνολογικές εταιρείες επιχειρούν να ανατρέψουν την κυριαρχία των παραδοσιακών κολοσσών της αμυντικής βιομηχανίας.
Χαρακτηριστικά, η Airbus Defense and Space έχει ήδη ανακοινώσει συνεργασία με την αμερικανική Kratos Defense & Security Solutions, προκειμένου να προσφέρουν στην Γερμανική Luftwaffe το stealth UCAV XQ-58A Valkyrie, με πιθανές προοπτικές εξαγωγών και σε άλλες ευρωπαϊκές χώρες
