By Keith Bradsher New York Times
— Η άνοδος των τιμών πετρελαίου και φυσικού αερίου λόγω του πολέμου στο Ιράν επιταχύνει την επιβράδυνση της κινεζικής οικονομίας, με τις πωλήσεις αυτοκινήτων να καταγράφουν πτώση 26% τον Απρίλιο και τη βιομηχανική παραγωγή να υποχωρεί κατά 27%.
— Το κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ (Strait of Hormuz) αναδεικνύει τη δομική ευπάθεια της κινεζικής βιομηχανίας σε ενεργειακές διαταραχές, παρά τα στρατηγικά αποθέματα πετρελαίου και τις τεράστιες επενδύσεις σε ανανεώσιμες πηγές.
— Χιλιάδες εργαζόμενοι στη βιομηχανία παιχνιδιών νότιας Κίνας κατήλθαν σε διαμαρτυρίες μετά την κατάρρευση εργοστασίων υπό την πίεση αυξημένου κόστους πλαστικού και αμερικανικών δασμών, σηματοδοτώντας κοινωνικές επιπτώσεις της ενεργειακής κρίσης.
— Η Κίνα ενδέχεται να αδυνατεί να επιτύχει τον ετήσιο στόχο ανάπτυξης ΑΕΠ 4,5%, καθώς η σύγκρουση εισέρχεται στην ένατη εβδομάδα χωρίς ορατή διπλωματική έξοδο.
Οι αυξήσεις στις τιμές πετρελαίου και φυσικού αερίου που πυροδοτεί ο πόλεμος στο Ιράν αρχίζουν να αφήνουν ευδιάκριτα ίχνη στην κινεζική οικονομία, επιβαρύνοντας την ήδη αδύναμη καταναλωτική δαπάνη και πλήττοντας κρίσιμους εξαγωγικούς κλάδους. Εστιατόρια και ξενοδοχεία καταγράφουν μειωμένη κίνηση καθώς τα νοικοκυριά επιδεικνύουν αυξημένη χρηματοοικονομική επιφυλακτικότητα. Παρά την αρχική εκτίμηση ότι η Κίνα θα αντέξει τις συνέπειες του πολέμου — εκτίμηση που ενισχυόταν από σχετικά ισχυρά μακροοικονομικά δεδομένα του Μαρτίου — εννέα εβδομάδες μετά την έναρξη της σύγκρουσης οι πρώτες ρωγμές καθίστανται ορατές.
Ένας από τους σαφέστερους δείκτες επιβράδυνσης εντοπίζεται στον κλάδο αυτοκινήτων, ο οποίος λειτουργεί ιστορικά ως πρώιμος δείκτης οικονομικής μεταβολής. Σύμφωνα με την Κινεζική Ένωση Επιβατικών Αυτοκινήτων (China Passenger Car Association), οι λιανικές πωλήσεις αυτοκινήτων υποχώρησαν κατά 26% στο πρώτο 19ήμερο του Απριλίου σε ετήσια βάση. Τα οχήματα εσωτερικής καύσης (βενζίνης) κατέγραψαν ακόμη βαθύτερη πτώση της τάξεως του 40%, ενώ η μείωση στα ηλεκτρικά οχήματα αντικατοπτρίζει εν μέρει τη λήξη φορολογικών κινήτρων τον Δεκέμβριο. Οι αδύνατες πωλήσεις οδηγούν σε συσσώρευση αδιάθετων αποθεμάτων στα δίκτυα διανομής και σε δραστική μείωση παραγωγής: τα κινεζικά εργοστάσια κατασκεύασαν 27% λιγότερα αυτοκίνητα στο πρώτο δεκαπενθήμερο του Απριλίου σε σχέση με το αντίστοιχο περσινό διάστημα.
Σε μακροοικονομικό επίπεδο, η εικόνα παραμένει επιφανειακά ανθεκτική αλλά εσωτερικά κατακερματισμένη. Η Κίνα ανακοίνωσε ετησιο ρυθμό ανάπτυξης ΑΕΠ 5,3% για το πρώτο τρίμηνο του 2026, ωστόσο η πλειονότητα αυτής της δυναμικής συγκεντρώθηκε στους μήνες Ιανουάριο και Φεβρουάριο. Οι λιανικές πωλήσεις επιβραδύνθηκαν σημαντικά τον Μάρτιο, σημειώνοντας άνοδο μόλις 1,7% σε ετήσια βάση, ενώ η Κινεζική Ομοσπονδία Εφοδιαστικής και Αγορών (China Federation of Logistics and Purchasing) κατέγραψε συνεχιζόμενη συσσώρευση αδιάθετων αποθεμάτων.
Σύμφωνα με τον οικονομολόγο του Πεκίνου Michael Pettis, η αύξηση των αποθεμάτων ενδέχεται να επιβαρύνει τους μελλοντικούς ρυθμούς ανάπτυξης. Ο κλάδος χημικών και ενεργειακών εταιρειών κατέγραψε κέρδη τον Μάρτιο, πλην όμως αυτά αντανακλούν εφάπαξ κέρδη από αποθέματα πρώτων υλών που είχαν προμηθευτεί πριν από την έναρξη του πολέμου σε χαμηλές τιμές — δεν πρόκειται δηλαδή για διαρθρωτική ανθεκτικότητα αλλά για στιγμιαία κερδοφορία αποθεματοποίησης.
Η Alicia García-Herrero, επικεφαλής οικονομολόγος για την Ασία-Ειρηνικό στη γαλλική Natixis, εκτιμά ότι «η οικονομία επιβραδύνεται» και ότι η Κίνα ενδέχεται να αδυνατεί να επιτύχει τον ετήσιο στόχο ανάπτυξης 4,5% ή υψηλότερα. Παρά τα στρατηγικά αποθέματα πετρελαίου και το εκτεταμένο δίκτυο διυλιστηρίων, που την καθιστούν λιγότερο εκτεθειμένη συγκριτικά με τους γείτονές της, οι κρατικές εταιρείες πετρελαίου επιτρέπεται να μετακυλούν στους καταναλωτές μόνο το 50% οποιασδήποτε αύξησης στις τιμές καυσίμων, γεγονός που συγκρατεί την πληθωριστική πίεση στην εσωτερική αγορά χωρίς όμως να την εξαλείφει.
Ιδιαίτερα κρίσιμη είναι η κατάσταση στη βιομηχανία παιχνιδιών. Στις 20 Απριλίου, πολλά εργοστάσια στην πόλη Yulin — κέντρο παραγωγής χαμηλού κόστους περίπου 420 χλμ. δυτικά του Χονγκ Κονγκ — έκλεισαν αιφνίδια, ωθώντας χιλιάδες εργαζόμενους σε καθημερινές διαμαρτυρίες για καταβολή δεδουλευμένων και αποζημιώσεων. Η πτώχευση συνδέεται άμεσα με τη μεγάλη άνοδο της τιμής πλαστικών υλικών, που παράγονται από πετρέλαιο και φυσικό αέριο, λόγω της μειωμένης κυκλοφορίας στα Στενά του Ορμούζ.
Τα κλειστά εργοστάσια ανήκουν στην Hong Kong-based Wah Shing Toys, η θυγατρική της οποίας στη Yulin επικαλέστηκε «κλιμακούμενες εμπορικές εντάσεις ΗΠΑ–Κίνας» και αδυναμία είσπραξης απαιτήσεων από ξένους πελάτες. Το πρόβλημα επεκτείνεται και στο Shantou — πόλη 310 χλμ. βορειοανατολικά του Χονγκ Κονγκ, που παράγει το ένα τρίτο των παγκόσμιων παιχνιδιών — όπου η τοπική ένωση βιομηχανιών παιχνιδιών Shantou Chenghai Toy Association είχε ήδη από τις 9 Μαρτίου προειδοποιήσει για «αποθεματοποίηση και πανικό» λόγω εκτίναξης των τιμών πλαστικού.
Στρατηγική Αξιολόγηση
Η κινεζική οικονομία εισέρχεται σε φάση δομικής πίεσης που αντανακλά τη σύγκλιση τριών ταυτόχρονων κραδασμών: ενεργειακή διαταραχή λόγω του πολέμου στο Ιράν, εμπορική αντιπαράθεση με τις ΗΠΑ και εσωτερική ανισορροπία μεταξύ βιομηχανικής παραγωγής και αδύναμης καταναλωτικής ζήτησης. Ο συνδυασμός πτώσης πωλήσεων αυτοκινήτων κατά 26–40% και μείωσης βιομηχανικής παραγωγής κατά 27% εντός μόνο του Απριλίου αποτελεί σήμα πρώιμης αποσταθεροποίησης που θα επηρεάσει τις εκτιμήσεις για το δεύτερο τρίμηνο.
Τα εφάπαξ κέρδη ενεργειακών εταιρειών δεν αντισταθμίζουν τη διαρθρωτική αδυναμία της εγχώριας κατανάλωσης. Οι κοινωνικές αναταραχές στη νότια Κίνα, παρόλο που παραμένουν διαχειρίσιμες στο παρόν στάδιο, υποδεικνύουν ότι η γεωπολιτική ασφάλεια ενέργειας αποτελεί πλέον και εσωτερικό κοινωνικοπολιτικό ζήτημα για το Πεκίνο. Εάν η σύγκρουση στο Ιράν παραταθεί πέραν του δευτέρου τριμήνου, η επίτευξη του στόχου ανάπτυξης 4,5% αξιολογείται ως εξαιρετικά απίθανη.
