Το B-21 Raider της Πολεμικής Αεροπορίας των Ηνωμένων Πολιτειών έχει αρχίσει να πραγματοποιεί προ-πτητικές δοκιμές στο ”Εργοστάσιο 42” της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ στο Πάλμντεϊλ της Καλιφόρνια. Διεξάγεται ένα βασικό βήμα για το βομβαρδιστικό stealth της Northrop Grumman πριν μπορέσει να πραγματοποιήσει την πρώτη του πτήση.
Η επιβεβαίωση των προ-πτητικών δοκιμών του B-21 ήρθε μετά από μια φωτογραφία του βομβαρδιστικού, που τραβήχτηκε από το πίσω μέρος και προφανώς το δείχνει να κινείται κατά μήκος ενός αεροδιαδρόμου.
«Οι αυστηρές δοκιμές είναι ένα κρίσιμο βήμα στο πρόγραμμα πτήσεων του B-21», δήλωσε η Πολεμική Αεροπορία. «Οι εκτενείς δοκιμές αξιολογούν συστήματα, εξαρτήματα και λειτουργίες. Αυτή η δοκιμή μας επιτρέπει να μετριάζουμε τους κινδύνους, να βελτιστοποιούμε το σχεδιασμό και να βελτιώνουμε τη λειτουργική αποτελεσματικότητα.»
Η Πολεμική Αεροπορία και η Northrop Grumman σχεδιάζουν το αρχικό βομβαρδιστικό B-21 να έχει την πρώτη του πτήση μέχρι το τέλος του έτους. Ο γραμματέας της Πολεμικής Αεροπορίας Φρανκ Κένταλ είπε στο συνέδριο της Ένωσης Αεροπορικών και Διαστημικών Δυνάμεων τον Σεπτέμβριο ότι η πρώτη πτήση θα πρέπει να πραγματοποιηθεί φέτος «χωρίς απροσδόκητες εκπλήξεις», αλλά προειδοποίησε «οι εκπλήξεις συμβαίνουν όντως στα προγράμματα τέτοιου είδους».
Το B-21 θα υποβληθεί σε μια σειρά από περαιτέρω πτητικών δοκιμών μετά την άφιξή του στην αεροπορική βάση Edwards στην Καλιφόρνια. Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ διαθέτει πλέον τουλάχιστον έξι B-21 σε διάφορα στάδια παραγωγής και δοκιμών.
