Η βελγική κυβέρνηση καλωσόρισε το πρώτο μαχητικό αεροσκάφος F-35A Lightning II της χώρας κατά τη διάρκεια επίσημης τελετής παρουσίασης στις εγκαταστάσεις παραγωγής F-35 της Lockheed Martin. Η εκδήλωση υποδοχής του αεροσκάφους με την ονομασία AY-01 αποτελεί σημαντικό ορόσημο για την βελγική Πολεμική Αεροπορία, η οποία επιχειρεί κυρίως μαχητικά F-16A Fighting Falcon.
Ανώτεροι κυβερνητικοί και στρατιωτικοί αξιωματούχοι από το Βέλγιο και τις Ηνωμένες Πολιτείες συμμετείχαν στην τελετή ενόψει της πλήρους παραγγελίας της χώρας, η οποία περιλαμβάνει συνολικά 34 αεροσκάφη F-35A που θα παραδοθούν το επόμενο έτος και θα σταθμεύουν στην αεροπορική βάση Luke της Αριζόνα για τη διεθνή εκπαίδευση πιλότων και συντηρητών F-35.
“Η εισαγωγή των F-35 στην Βελγική Πολεμική Αεροπορία θα μας επιτρέψει να συνεχίσουμε να εκπληρώνουμε όλες τις αποστολές μας τις επόμενες δεκαετίες, σε συνεργασία με τους συμμάχους και τους εταίρους μας στο ΝΑΤΟ, την Ευρωπαϊκή Ένωση και πέραν αυτής”, δήλωσε ο Αρχηγός των Βελγικών Ενόπλων Δυνάμεων, ναύαρχος Michel Hofman.
Ο εκτελεστικός αντιπρόεδρος της Lockheed Martin Aeronautics, Greg Ulmer, δήλωσε ότι το F-35 θα εντάξει το Βέλγιο στην επόμενη γενιά αεροπορικής ισχύος για να διασφαλίσει ότι η βελγική αεροπορία μπορεί να εκπληρώσει τις αποστολές της στο ΝΑΤΟ και να προστατεύσει τα βασικά συμφέροντα της συμμαχίας.
