Όπως πληροφορούμαστε από άρθρο της ιστοσελίδας in.gr, η Αθήνα παρέλαβε την Τετάρτη την επιστολή απάντησης από τις ΗΠΑ (Letter Of Acceptance – LoA) σχετικά με την αγορά 35 ελικοπτέρων UH-60M, κατόπιν σχετικού αιτήματος της Αεροπορίας Στρατού. Η επιστολή, που έφτασε στη Γενική Διεύθυνση Εξοπλισμών και Επενδύσεων και ενημέρωσε την ηγεσία των Ενόπλων Δυνάμεων και του Γενικού Επιτελείου Στρατού, περιλαμβάνει πλήρες πακέτο εξοπλισμών και υπηρεσιών με στόχο την έγκριση και το κλείδωμα των τιμών. Το πλήρες πακέτο αναφέρεται σε ένα ποσό 1,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων, καλύπτοντας 35 ελικόπτερα, κάποια από τα οποία αναμένεται να είναι ειδικών αποστολών.
Η LoA περιλαμβάνει τα ελικόπτερα και ένα ολοκληρωμένο πακέτο αρχικής υποστήριξης και εκπαίδευσης σε τιμές του 2022, ενισχύοντας την προσπάθεια της Ελλάδας για ανανέωση των αερομεταφερόμενων δυνατοτήτων του Στρατού. Ο ακριβής αριθμός των ελικοπτέρων που θα αγοραστούν θα εξαρτηθεί από την απόφαση του ελληνικού υπουργείου Άμυνας, με το αρχικό αίτημα να αναφέρεται σε 24 ελικόπτερα και προαίρεση για άλλα 11, φτάνοντας συνολικά τα 35 που έχουν εγκριθεί.
Η LoA, που είχε εγκριθεί από το State Department τον Δεκέμβριο, αναμενόταν στην Ελλάδα μετά τις 29 Δεκεμβρίου. Το ζήτημα των ελικοπτέρων Black Hawk, καθώς και των F-35, προβλέπεται να συζητηθεί στην επικείμενη συνάντηση του Κυριάκου Μητσοτάκη με τον Αμερικανό ΥΠΕΞ, Άντονι Μπλίνκεν στην Κρήτη. Τώρα που η LoA έχει παραληφθεί, το ελληνικό υπουργείο Εθνικής Άμυνας καλείται να προχωρήσει στις διαδικασίες αγοράς, σύμφωνα με την επαναξιολόγηση και προτεραιοποίηση των προγραμμάτων.
Η ανάγκη για τα νέα ελικόπτερα είναι επιτακτική, καθώς αυτά θα αντικαταστήσουν τα παλιά και πλέον ακατάλληλα Huey. Επιπλέον, η παραλαβή των ελικοπτέρων ΜΗ-60R του Πολεμικού Ναυτικού αναμένεται τον Φεβρουάριο. Η έκδοση πιστοποιητικού για τα ελικόπτερα έχει ολοκληρωθεί από το Αμερικανικό Ναυτικό για τρία από τα επτά, με την αναμονή των υπολοίπων να είναι σε εξέλιξη.
