Κατά τη διάρκεια μιας δοκιμής στο πεδίο βολής Hebrides του Υπουργείου Άμυνας της Μεγάλης Βρετανίας, το σύστημα DragonFire laser directed energy weapon (LDEW) πέτυχε την πρώτη μεγάλης ισχύος βολή laser στο Ηνωμένο Βασίλειο εναντίον εναέριων στόχων. Το βεληνεκές του DragonFire είναι απόρρητο, ωστόσο αποτελεί όπλο οπτικής επαφής και μπορεί να καταστρέψει οποιονδήποτε ορατό στόχο.
Το DragonFire εκμεταλλεύεται την τεχνολογία του Ηνωμένου Βασιλείου για να μπορεί να παρέχει λέιζερ υψηλής ισχύος σε μεγάλες αποστάσεις. Η απαιτούμενη ακρίβεια είναι ισοδύναμη με το χτύπημα ενός νομίσματος £1 από απόσταση ενός χιλιομέτρου σύμφωνα με το βρετανικό ΥΠΑΜ. Ως εκ τούτου, έχει τη δυνατότητα να αποτελέσει μακροπρόθεσμα μια εναλλακτική λύση χαμηλού κόστους για ορισμένες εργασίες που εκτελούν σήμερα οι αντιαεροπορικοί πύραυλοι. Το κόστος λειτουργίας του λέιζερ είναι συνήθως λιγότερο από 10 λίρες ανά βολή.
Το DragonFire διευθύνεται από το Εργαστήριο Αμυντικής Επιστήμης και Τεχνολογίας (Dstl), για λογαριασμό του βρετανικού Υπουργείου Άμυνας, σε συνεργασία με τους βιομηχανικούς εταίρους του MBDA, Leonardo και QinetiQ. Αυτό το σημείο ορόσημο κατέδειξε την ικανότητα προσβολής εναέριων στόχων σε σχετικά μεγάλες αποστάσεις και αποτελεί σημαντικό βήμα για την εισαγωγή της τεχνολογίας αυτής σε υπηρεσία. Τόσο ο Στρατός όσο και το Βασιλικό Ναυτικό εξετάζουν τη χρήση αυτής της τεχνολογίας ως μέρος των μελλοντικών τους δυνατοτήτων αεράμυνας.
Η τελευταία δοκιμή χρηματοδοτήθηκε από τον οργανισμό Αμυντικής Επιστήμης και Τεχνολογίας (DST) και τα Στρατηγικά Προγράμματα του ΥΠΕΘΑ και ενεργοποιήθηκε από πολλές άλλες υπηρεσίες σε ολόκληρη την κυβέρνηση, εξασφαλίζοντας την ικανοποίηση όλων των κανονιστικών απαιτήσεων και των απαιτήσεων έγκρισης ασφαλείας.
Το οπλικό σύστημα DragonFire είναι το αποτέλεσμα μιας κοινής επένδυσης ύψους 100 εκατομμυρίων λιρών από το Υπουργείο Άμυνας και τη βιομηχανία της Βρετανίας. Μαζί, οι εμπλεκόμενες εταιρείες υποστηρίζουν θέσεις εργασίας υψηλής εξειδίκευσης στο Ηνωμένο Βασίλειο σε νέες τεχνολογίες αιχμής που προσφέρουν μια σημαντική αλλαγή στην ικανότητα του Ηνωμένου Βασιλείου στα συστήματα LDEW. Το 2017 το ερευνητικό πρόγραμμα του επικεφαλής επιστημονικού συμβούλου του ΥΠΕΘΑ ανέθεσε στην κοινοπραξία DragonFire σύμβαση ύψους 30 εκατομμυρίων λιρών για την επίδειξη των δυνατοτήτων των συστημάτων LDEW.
