Σε μια στρατηγική κίνηση για τη σημαντική ενίσχυση των επιχειρησιακών δυνατοτήτων της, το Γενικό Επιτελείο Αεροπορίας απέστειλε πρόσφατα επίσημο αίτημα προς τις αμερικανικές αρχές, εκφράζοντας ενδιαφέρον για την απόκτηση έως και τεσσάρων αεροσκαφών εναέριου ανεφοδιασμού Boeing KC-135R Stratotanker μέσω του προγράμματος EDA από τα πλεονάζοντα αποθέματα των αμερικανικών Ενόπλων Δυνάμεων. Η πληροφορία έχει αποδεσμευθεί από το OnAlert σε άρθρο του έγκυρου Κώστα Σαρικά.
Συγκεκριμένα, η Πολεμική Αεροπορία έμαθε μέσω του καταλόγου της USAF με τα εναέρια μέσα που είναι διαθέσιμα για δωρεάν μεταφορά μέσω του προγράμματος EDA ότι περιλαμβάνεται ένας αριθμός αεροσκαφών εναέριου ανεφοδιασμού KC-135R. Επιπλέον, η HAF ζητά λεπτομέρειες σχετικά με την κατάσταση των KC-135R που είναι διαθέσιμα για δωρεάν μεταβίβαση, τον εξοπλισμό με τον οποίο θα συνοδεύονται, το κόστος τυχόν επισκευών ή εργασιών αποκατάστασης, την τεχνική υποστήριξη για τα KC-135R και την εκπαίδευση τόσο των πληρωμάτων πτήσης όσο και των τεχνικών εδάφους.
Η κίνηση αυτή θα επιτρέψει στα μαχητικά αεροσκάφη της HAF να παραμένουν στον αέρα για μεγάλα χρονικά διαστήματα, να φτάνουν σε πολύ μεγάλες αποστάσεις από τη βάση τους και να συμμετέχουν σε διάφορες αποστολές, από επιχειρήσεις αναχαίτισης και συνοδείας μέχρι αποστολές βαθιάς κρούσης πάνω από εχθρικό έδαφος ή στο θαλάσσιο περιβάλλον της Ανατολικής Μεσογείου, συμπεριλαμβανομένης της Κύπρου και των αφρικανικών ακτών (Λιβύη). Θα είναι σε θέση να παρακολουθούν συνεχώς κάθε γωνιά του FIR Αθηνών και της ελληνικής ΑΟΖ χωρίς να χρειάζεται να επιστρέφουν στη βάση για ανεφοδιασμό.
Σχεδόν όλοι οι Έλληνες πιλότοι είναι ήδη πιστοποιημένοι στον εναέριο ανεφοδιασμό και για να διατηρήσουν την πιστοποίηση και την ετοιμότητά τους, πρέπει να εκτελούν Air Refueling τουλάχιστον μία φορά το χρόνο, ενώ για τον νυχτερινό ανεφοδιασμό, το διάστημα μειώνεται στους έξι μήνες λόγω του υψηλότερου βαθμού δυσκολίας.
Τα αεροσκάφη Boeing KC-135R Stratotankers μπορούν να ανεφοδιάζουν όλους τους τύπους μαχητικών της HAF, συμπεριλαμβανομένων των F-16, των Mirage, των Rafale και των επερχόμενων F-35, με πιθανότερες βάσεις τους τη Σούδα ή το Καστέλι στην Κρήτη, εφόσον αποκτηθούν. Η τουρκική Πολεμική Αεροπορία διαθέτει ήδη επτά νέα Boeing KC-135R εδώ και τουλάχιστον δύο δεκαετίες.
