Η δεύτερη φάση της πρωτοβουλίας Replicator του Πενταγώνου θα επικεντρωθεί στην αντιμετώπιση μικρών drones, με στόχο την υποβολή αιτήματος για χρηματοδότηση στο προϋπολογισμό του 2026, σύμφωνα με ηγετικά στελέχη του Υπουργείου Άμυνας των ΗΠΑ. Ο Υπουργός Άμυνας, Λόιντ Όστιν, ανακοίνωσε ότι η νέα φάση του Replicator θα επικεντρωθεί στα «συστήματα αντιμετώπισης μικρών μη επανδρωμένων εναέριων συστημάτων» (C-SUAS) σε σημείωμα προς ανώτερα στελέχη του Πενταγώνου την προηγούμενη εβδομάδα. Αυτή η απόφαση ακολούθησε μια πολύμηνη ανασκόπηση που εξέτασε ποιες ανάγκες μπορούσαν να καλυφθούν καλύτερα μέσω αυτής της ταχείας πρωτοβουλίας.
Η αναπληρώτρια υπουργός Άμυνας, Κάθλιν Χικς, ηγείται της πρωτοβουλίας Replicator, με στόχο να δημιουργήσει έναν νέο δρόμο για την ταχεία ανάπτυξη και κλιμάκωση κρίσιμων ικανοτήτων για το Πεντάγωνο. Το Replicator 1 επικεντρώνεται στην παράδοση χιλιάδων οικονομικών drones μέχρι το επόμενο καλοκαίρι, με προϋπολογισμό 1 δισεκατομμύριο δολάρια για τα έτη 2024 και 2025.
Η ανάγκη για προστασία από τις αυξανόμενες απειλές που θέτουν τα εχθρικά drones είναι ζωτικής σημασίας, καθώς αυτά αποτελούν σοβαρή πρόκληση για τις ΗΠΑ και τους συμμάχους τους. Τα drones έχουν χρησιμοποιηθεί εκτενώς σε συγκρούσεις στην Ουκρανία και τη Μέση Ανατολή. Από το περασμένο φθινόπωρο, ομάδες υποστηριζόμενες από το Ιράν έχουν χρησιμοποιήσει drones, μη επανδρωμένα σκάφη επιφάνειας και βαλλιστικά όπλα κατά πλοίων των ΗΠΑ και συμμάχων στη Ερυθρά Θάλασσα, προκαλώντας διακοπές στο παγκόσμιο εμπόριο και θανάτους ναυτικών.
Το Υπουργείο Άμυνας υιοθετεί μια πολυεπίπεδη προσέγγιση για την άμυνα κατά των εχθρικών drones, χρησιμοποιώντας από τεχνολογίες ηλεκτρονικού πολέμου έως και κινητικά όπλα. Υπάρχουν ήδη διάφορα προγράμματα σε εξέλιξη που αναπτύσσουν τέτοια συστήματα.
Το Replicator 2, υπό την καθοδήγηση της Μονάδας Καινοτομίας Άμυνας (DIU), θα αξιοποιήσει αυτές τις υπάρχουσες προσπάθειες για να επιταχύνει την ανάπτυξη των συστημάτων αντιμετώπισης drones σε μεγαλύτερη κλίμακα. Σύμφωνα με τον Όστιν, το DIU θα συνεργαστεί στενά με τις στρατιωτικές υπηρεσίες, την Ομάδα Ολοκλήρωσης Αντιμετώπισης Μη Επανδρωμένων Συστημάτων και τον επικεφαλής των προμηθειών του Πενταγώνου, Μπιλ ΛαΠλάντε.
