Η Γαλλία ξεκίνησε την ανάπτυξη ενός μη επανδρωμένου αεροσκάφους μάχης που θα λειτουργεί συνεργατικά με τα μαχητικά αεροσκάφη Rafale της χώρας, στο πλαίσιο ενός συμβολαίου με τη Dassault Aviation για την αναβάθμιση του αεροσκάφους.
Το μη επανδρωμένο αυτό αεροσκάφος, το οποίο θα ελέγχεται απευθείας από το πιλοτήριο του Rafale, θα ενσωματώνει τεχνολογίες stealth, αυτόνομο έλεγχο με δυνατότητα παρέμβασης από τον χειριστή, καθώς και δυνατότητα μεταφοράς εσωτερικού φορτίου. Έχει σχεδιαστεί ώστε να προσαρμόζεται στις μελλοντικές απειλές, σύμφωνα με τη Dassault Aviation.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Dassault Aviation, Éric Trappier, δήλωσε ότι το αεροσκάφος αυτό θα συμβάλει στην τεχνολογική και επιχειρησιακή υπεροχή της Γαλλικής Πολεμικής Αεροπορίας έως το 2033. Το μη επανδρωμένο αεροσκάφος θα βασιστεί στην εμπειρία της εταιρείας από το πρόγραμμα nEUROn, ένα πρωτότυπο μη επανδρωμένου μαχητικού που πέταξε για πρώτη φορά το 2012 και χρησιμοποίησε όπλα από το εσωτερικό του χώρο το 2015.
Το νέο αεροσκάφος θα λειτουργεί ως «πιστός συνεργάτης» (loyal wingman) των πιλότων Rafale, μια προσέγγιση που έγινε επιτακτική λόγω της αβεβαιότητας για το χρονοδιάγραμμα του μελλοντικού Συστήματος Αεροπορικής Μάχης (FCAS), που αναπτύσσεται από κοινού με τη Γερμανία και την Ισπανία. Επιπλέον, το αεροσκάφος θα διαθέτει τεχνολογίες αυτόνομου ελέγχου που επιτρέπουν παρεμβάσεις από τον χειριστή όταν απαιτείται, και θα μπορεί να φέρει διάφορους τύπους εξοπλισμού και όπλων για ποικιλία αποστολών.
Το πρόγραμμα nEUROn, το οποίο ξεκίνησε το 2003, αποτελεί τη βάση για την ανάπτυξη του νέου μη επανδρωμένου αεροσκάφους. Συνεργάτες στο πρόγραμμα περιλαμβάνουν την Leonardo, υπεύθυνη για τον εσωτερικό χώρο των όπλων, τη Saab για τον σχεδιασμό της άτρακτου, και την Airbus, η οποία παρέχει τεχνογνωσία για τα φτερά.
