Χωριανόπουλος Άγγελος
Μαχητικά αεροσκάφη F-35C Joint Strike Fighters του Σώματος Πεζοναυτών των ΗΠΑ, που επιχειρούσαν από το κατάστρωμα του USS Abraham Lincoln, συμμετείχαν σε πρόσφατες επιχειρήσεις κατά των υποστηριζόμενων από το Ιράν ανταρτών Χούθι στην Υεμένη, όπως ανακοίνωσε το Πεντάγωνο. Αυτή φαίνεται να είναι μία από τις πρώτες επιχειρήσεις για τα F-35C του Ναυτικού ή των Πεζοναυτών των ΗΠΑ.
«Δυνάμεις της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ (CENTCOM) εκτέλεσαν αεροπορικές επιδρομές ακριβείας στις 9 και 10 Νοεμβρίου σε αποθήκες όπλων των Χούθι που βρίσκονταν σε περιοχές που ελέγχονται από αυτούς στην Υεμένη», ανέφερε ο Εκπρόσωπος Τύπου του Πενταγώνου, Ταξίαρχος της Πολεμικής Αεροπορίας Πάτρικ Ράιντερ. «Οι εγκαταστάσεις αυτές περιείχαν προχωρημένα συμβατικά όπλα που οι Χούθι χρησιμοποιούσαν για να στοχοποιούν αμερικανικά και διεθνή στρατιωτικά και πολιτικά σκάφη στη Θάλασσα της Ερυθράς και στον Κόλπο του Άντεν».
Ο Ταξίαρχος Ράιντερ ανέφερε ότι στην επιχείρηση συμμετείχαν δυνάμεις της Πολεμικής Αεροπορίας και του Ναυτικού των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένων των F-35C. Ωστόσο, σε βίντεο που κυκλοφόρησε η CENTCOM, φαίνονται F-35C, καθώς και ένα F/A-18F Super Hornet και ένα EA-18G Growler, να απογειώνονται από το αεροπλανοφόρο USS Abraham Lincoln στο πλαίσιο των επιθέσεων κατά των Χούθι. Στο πλοίο βρισκόταν η Μοίρα Μαχητικών Πεζοναυτών 314 (VMFA-314), γνωστή ως «Black Knights».
Παρόλο που δεν είναι γνωστό ποια πυρομαχικά χρησιμοποίησαν τα F-35C στις επιδρομές, στα πλάνα δεν φαίνονται να φέρουν εξωτερικά όπλα. Τα F-35C μπορούν να φέρουν εσωτερικά βόμβες Joint Direct Attack Munition (JDAM) 1.000 και 2.000 λιβρών, βόμβες Paveway με καθοδήγηση λέιζερ των 500 λιβρών, AGM-154 Joint Stand-Off Weapon (JSOW), και πυραύλους AIM-120 AMRAAM.
Η ανάπτυξη των F-35C σε πολεμικές επιχειρήσεις σηματοδοτεί ένα νέο κεφάλαιο στην ιστορία των αεροσκαφών Joint Strike Fighter, μετά από τα F-35B των Πεζοναυτών σε αποστολές στο Αφγανιστάν το 2018 και τα F-35A της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ σε επιθέσεις στο Ιράκ το 2019. Τα F-35I του Ισραήλ έγιναν τα πρώτα αεροσκάφη Joint Strike Fighter που χρησιμοποιήθηκαν σε μάχη, ενώ τα βρετανικά F-35B είναι τα μόνα άλλα αεροσκάφη που έχουν συμμετάσχει σε επιχειρήσεις.
Η έκδοση F-35C, την οποία χρησιμοποιεί αποκλειστικά το Ναυτικό των ΗΠΑ, είναι η τελευταία από τις τρεις εκδόσεις του Joint Strike Fighter που έφτασε σε αρχική επιχειρησιακή ικανότητα το 2019 και άρχισε να αναπτύσσεται σε αεροπλανοφόρα το 2021. Η VMFA-314 ήταν η πρώτη Μοίρα Πεζοναυτών με F-35C που αναπτύχθηκε σε αεροπλανοφόρο, ολοκληρώνοντας την αρχική της αποστολή στο Abraham Lincoln την επόμενη χρονιά.
Οι επιχειρήσεις των ΗΠΑ στην Ερυθρά Θάλασσα και γύρω από αυτήν κατά των Χούθι έχουν ήδη δημιουργήσει μια σειρά από πρωτοφανείς ναυτικές αεροπορικές επιχειρήσεις και, δυστυχώς, η κρίση δεν δείχνει σημάδια ύφεσης. Μετά τα πλήγματα των F-35C και άλλων αεροσκαφών κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου, οι Χούθι εξαπέλυσαν βαλλιστικούς πυραύλους και πυραύλων κρουζ κατά πλοίων, καθώς και μη επανδρωμένα αεροσκάφη καμικάζι, εναντίον δύο αντιτορπιλικών κλάσης Arleigh Burke που ανήκουν στην ομάδα κρούσης του USS Abraham Lincoln.
