Τα ευρωπαϊκά κράτη βρίσκονται σε κατάσταση, εκφυλισμού, άρνησης και απόγνωσης μετά την επί της ουσίας δήλωση του Υπουργού Άμυνας των ΗΠΑ, Pete Hegseth, ότι η Ουάσινγκτον δεν θα διατηρήσει πλέον τον ρόλο της ως πρωταρχικός εγγυητής της ευρωπαϊκής ασφάλειας, ιδιαίτερα όσον αφορά την Ουκρανία. Η αιφνιδιαστική τηλεφωνική επικοινωνία του Προέδρου Τραμπ με τον Βλαντιμίρ Πούτιν, λίγες ώρες αργότερα, όξυνε περαιτέρω την κατάσταση.
Η Ευρώπη προετοιμαζόταν για αυτή τη στιγμή από την έναρξη της προεκλογικής εκστρατείας του Τραμπ το 2024, γεγονός που δεν μειώνει τη σοβαρότητα της κατάστασης ούτε την αβεβαιότητα για το μέλλον. Κατά την πρώτη του επίσκεψη στα κεντρικά γραφεία του ΝΑΤΟ αυτή την εβδομάδα, ο Hegseth κατέστησε σαφές ότι βασικά διαπραγματευτικά σημεία θα αφαιρεθούν από τις ειρηνευτικές συνομιλίες, όπως τόνισε ανώτερος αξιωματούχος του Πενταγώνου.
Δήλωσε ότι η ένταξη της Ουκρανίας στο ΝΑΤΟ, που αποτελεί βασική εστία έντασης με τη Ρωσία και είχε υποσχεθεί η Συμμαχία το 2008, δεν είναι πλέον ρεαλιστικό αποτέλεσμα μιας διαπραγματευτικής διευθέτησης. Παράλληλα, απέκλεισε οποιαδήποτε ανάπτυξη αμερικανικών στρατευμάτων στην Ουκρανία για την επιβολή μεταπολεμικών εγγυήσεων ασφαλείας και τόνισε ότι οποιαδήποτε ευρωπαϊκή ειρηνευτική δύναμη θα πρέπει να αναπτυχθεί στο πλαίσιο μιας μη-NATOϊκής αποστολής, χωρίς να υπόκειται στις διατάξεις του Άρθρου 5 περί συλλογικής άμυνας.
Παραμένει ασαφές ποια διαπραγματευτικά χαρτιά εξακολουθούν να βρίσκονται στο τραπέζι, δεδομένης της επιδεινούμενης θέσης της Ουκρανίας στο πεδίο της μάχης, της πιθανής μείωσης της αμερικανικής στρατιωτικής βοήθειας και της ενθουσιώδους αντίδρασης της Ρωσίας στις νέες παραχωρήσεις. Ο Τραμπ επικοινώνησε τηλεφωνικά με τον Ουκρανό Πρόεδρο Βολοντίμιρ Ζελένσκι μετά την κλήση του προς τον Πούτιν και δήλωσε ότι συμφώνησαν να ξεκινήσουν άμεσα οι διαπραγματεύσεις μεταξύ των αντίστοιχων επιτελείων τους. Σύμφωνα με πληροφορίες του Axios, ο Ζελένσκι είπε στον Τραμπ ότι ο Πούτιν προσποιείται πως θέλει να διαπραγματευτεί επειδή «φοβάται εσένα».
Εν μέσω αντιδράσεων από Ουκρανούς αξιωματούχους και υπουργούς Άμυνας του ΝΑΤΟ, ο Hegseth υπερασπίστηκε τη νέα αμερικανική στάση, απορρίπτοντας τις κατηγορίες ότι ο Τραμπ προσέφερε προληπτικές παραχωρήσεις στη Ρωσία. Κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου στις Βρυξέλλες, δήλωσε ότι οποιοσδήποτε ισχυρισμός πως ο Πρόεδρος Τραμπ διαπραγματεύεται από θέση αδυναμίας είναι «ιστορικά αβάσιμος και εσφαλμένος».
Όταν ρωτήθηκε από το Axios ποια διαπραγματευτικά όπλα έχουν απομείνει στην Ουκρανία, απάντησε απότομα ότι είναι «πολιτική προπαγάνδα να ισχυρίζεται κανείς ότι όλες οι διαπραγματευτικές κάρτες έχουν αποσυρθεί απλώς επειδή αναγνωρίζουμε τις πραγματικότητες στο πεδίο». Υπογράμμισε ότι ο Τραμπ έχει όλα τα χαρτιά που επιθυμεί και προσέθεσε ότι ενώ το «κατεστημένο» και τα παραδοσιακά μέσα ενημέρωσης αντιμετωπίζουν την κατάσταση σαν παρτίδα σκακιού, ο Πρόεδρος Τραμπ «ξανά και ξανά βρίσκει τρόπο να παίξει σκάκι». Τόνισε επίσης ότι ο Τραμπ είναι «ο ιδανικός διαπραγματευτής» για να επιτύχει μια συμφωνία τόσο με τον Πούτιν όσο και με τον Ζελένσκι, αλλά κανείς από τους δύο δεν θα πάρει ό,τι θέλει.
