Ρωσικό ιππικό στο μέτωπο έναντι της Ουκρανίας για μεταφορά δυνάμεων. Όσο αυξάνεται η χρονική διάρκεια του πολέμου, η τεχνολογική ένταση μειώνεται. Η χρήση του ιππικού φαίνεται να περιορίζεται σε μεταφορά ολιγομελών δυνάμεων σε έντονα χιονισμένο περιβάλλον με πάγο, καθώς και για μεταφορά υλικοτεχνικής υποστήριξης στις δυνάμεις αυτές.
Προς αποφυγή βιαστικών συμπερασμάτων, ο Αμερικανικός Στρατός κατά την διάρκεια των επιχειρήσεων στο Αφγανιστάν αναγκάστηκε να αγοράσει γαϊδούρια/μουλάρια από τοπικούς κτηνοτρόφους με σκοπό να μπορεί να κινείται στα δύσβατα μονοπάτια του ορεινού Αφγανιστάν όπου δεν μπορούσαν να κινηθούν ΤΟΜΠ.
Η Able Troop του 3rd Squadron, 71st Cavalry αντιμετώπιζε μια κρίσιμη έλλειψη προσωπικού για να καλύψει αποτελεσματικά ολόκληρη την περιοχή Baraki Barak, στο Αφγανιστάν, όπου είχε εγκαταστήσει το προκεχωρημένο φυλάκιό της το 2009. Με μόλις 100 στρατιώτες, η μονάδα βασιζόταν σε παρατηρητήρια (O.P.s) διάσπαρτα στις ορεινές κορυφές της περιοχής, ώστε να διατηρεί οπτική επαφή μεταξύ των περιπολιών.
Κάθε παρατηρητήριο ήταν εξοπλισμένο με αισθητήρες, ρουκέτες, πολυβόλα και, το σημαντικότερο, ασυρμάτους για τη μετάδοση πληροφοριών σχετικά με την παρουσία Ταλιμπάν ή άλλων εχθρικών στοιχείων. Για την τροφοδοσία αυτών των συστημάτων, οι θέσεις διέθεταν γεννήτριες ηλεκτροδότησης.
Στις 16 Οκτωβρίου, το φυλάκιο O.P. Spur, στην κορυφή μιας απόκρημνης οροσειράς, βρέθηκε σε κρίση: η γεννήτριά του σταμάτησε να λειτουργεί. Το περιστατικό, αν και εκ πρώτης όψεως έμοιαζε με μια σειρά από κωμικά ατυχήματα, αποκάλυψε τις θανάσιμες προκλήσεις ενός σύγχρονου στρατού που διεξάγει πόλεμο χαμηλής έντασης σε ένα σκληρό και αφιλόξενο πεδίο μάχης.
Η ανάγκη αντικατάστασης της γεννήτριας ήταν επιτακτική, αλλά όχι τόσο κρίσιμη ώστε να δικαιολογήσει την αποστολή ενός Chinook, του πολύτιμου δικινητήριου ελικοπτέρου που απαιτούνταν για επιχειρήσεις μεγάλης σημασίας. Έτσι, η αποστολή μεταφοράς της γεννήτριας των 300 λιβρών σε ένα μονοπάτι 1.000 ποδιών με κλίση 30 μοιρών ανατέθηκε στον 3rd Platoon, γνωστό και ως Dirty Dingos.
Το πρώτο σημάδι ότι η επιχείρηση “Operation Donkey Haul” θα ήταν μια εξαιρετικά δύσκολη αποστολή ήρθε όταν ο διερμηνέας της διμοιρίας, γνωστός στους Αμερικανούς ως “Z”, μουρμούρισε χαμηλόφωνα: «Ωχ, όχι».
Δύο γαϊδούρια ήταν διαθέσιμα για τη μεταφορά της γεννήτριας των 300 λιβρών στο ορεινό φυλάκιο O.P. Spur. Ένα υγιές και ένα «άρρωστο», όπως το περιέγραψε ο Z. Δυστυχώς, ο Αφγανός αγωγός εμφανίστηκε με το άρρωστο ζώο. Έτσι ξεκίνησε μια σειρά τραγικών λαθών που αποκάλυψαν τις ακραίες δυσκολίες ενός υψηλής τεχνολογίας στρατού να διεξάγει αντάρτικο πόλεμο σε μια περιοχή χωρίς δίκτυο ηλεκτροδότησης και με ελάχιστους πόρους.
Το γαϊδούρι, δεμένο σε ένα αυτοσχέδιο έλκηθρο με τη βαριά γεννήτρια, έκανε μόλις τη μισή διαδρομή πριν τα πόδια του λυγίσουν. Στάθηκε ανένδοτο, καρφώνοντας τις οπλές του στο βραχώδες έδαφος και αρνούμενο να ανέβει ούτε εκατοστό παραπάνω.
Ένας γαϊδαρος, ακόμα και υγιής, δεν μπορούσε να μεταφέρει τέτοιο βάρος σε ανηφόρα 30 μοιρών. Οι Αμερικανοί στρατιώτες, αν και εκπαιδευμένοι στη χρήση πανάκριβων οπλικών συστημάτων, δεν είχαν ιδέα πώς να διαχειριστούν ένα γαϊδούρι.
«Μισή διαδρομή, μισό μεροκάματο», πρότεινε ο Z. Παρόλα αυτά, ο λοχίας Donald Coleman, σε μια προσπάθεια διατήρησης καλών σχέσεων με τους ντόπιους, αποφάσισε να πληρώσει ολόκληρο το αντίτιμο στον αγωγό. «Κακή ιδέα το γαϊδούρι», σχολίασε ένας στρατιώτης, πριν ο ίδιος και άλλοι πέντε σηκώσουν τη γεννήτρια με τα χέρια. Με λαχανιάσματα, ιδρώτα και κοπιώδεις κινήσεις, τη μετακινούσαν λίγα πόδια κάθε φορά, σταματώντας συχνά για να ξεκουραστούν.
Οι πέτρες που αποκολλούνταν από τις αρβύλες τους κυλούσαν με θόρυβο στην πλαγιά, ενώ ο ανακουφισμένος γάιδαρος περπατούσε ήρεμα πίσω τους, συνοδευόμενος από τον χαμογελαστό ιδιοκτήτη του.
Βήμα-βήμα, με τον Coleman να φωνάζει ενθαρρυντικές εντολές και τους στρατιώτες να γρυλίζουν από τον κόπο, η γεννήτρια έφτασε στην κορυφή. Μια αποστολή που έπρεπε να διαρκέσει μία ώρα, πήρε τελικά δύο—μια χαρακτηριστική εικόνα των ακραίων δυσκολιών που αντιμετώπιζε ο αμερικανικός στρατός στο Αφγανιστάν.
