Οι υποστηριζόμενοι από το Ιράν αντάρτες Χούθι στην Υεμένη ανακοίνωσαν την κατάρριψη ενός ακόμη αμερικανικού μη επανδρωμένου αεροσκάφους MQ-9 Reaper πάνω από την πόλη Αλ-Χοντάιντα, στις ακτές της Ερυθράς Θάλασσας, σηματοδοτώντας το δεύτερο περιστατικό σε διάστημα μικρότερο των τριών ημερών.
Αν η πληροφορία επιβεβαιωθεί, θα πρόκειται για το 17ο MQ-9 που έχει χαθεί σε επιχειρήσεις πάνω από την Υεμένη, με το συνολικό κόστος των απωλειών να ξεπερνά τα 527 εκατομμύρια δολάρια.
Τα μέσα ενημέρωσης δημοσίευσαν εικόνες από τα συντρίμμια, υποστηρίζοντας ότι το UAV καταρρίφθηκε από μονάδες αεράμυνας κοντά στην δυτική ακτογραμμή. Το Πεντάγωνο μέχρι στιγμής δεν έχει εκδώσει επίσημη ανακοίνωση για το περιστατικό. Οι Χούθι, με ιρανική υποστήριξη, έχουν αναβαθμίσει τα τελευταία χρόνια τις δυνατότητές τους σε μέσα αεράμυνας, χρησιμοποιώντας τροποποιημένα αντιαεροπορικά συστήματα και ραντάρ καθοδήγησης για την αντιμετώπιση UAV υψηλής τεχνολογίας.
Το MQ-9 Reaper, κατασκευής General Atomics, αποτελεί κρίσιμη πλατφόρμα παρακολούθησης, συλλογής πληροφοριών και προσβολής στόχων ακριβείας (ISR/strike). Κάθε μονάδα, ανάλογα με τον εξοπλισμό, κοστίζει έως και 31 εκατομμύρια δολάρια και επιχειρεί κυρίως για εναέρια επιτήρηση και πλήγματα μεγάλης εμβέλειας.
Η νέα απώλεια έρχεται εν μέσω συνεχιζόμενων επιχειρήσεων των ΗΠΑ στην Ερυθρά Θάλασσα, με στόχο την προστασία της εμπορικής ναυσιπλοΐας από απειλές drone και πυραύλων που εκτοξεύονται από περιοχές που ελέγχουν οι Χούθι.
Η περιοχή παραμένει εστία έντασης, με τις ΗΠΑ να εντείνουν τις αποστολές επιτήρησης και αεροπορικής ισχύος ώστε να αντιμετωπίσουν τις αυξανόμενες απειλές και να διατηρήσουν τον έλεγχο της θαλάσσιας ασφάλειας σε μια περίοδο γενικευμένης αστάθειας στη Μέση Ανατολή.
