Το Σώμα Πεζοναυτών των Ηνωμένων Πολιτειών παρέλαβε επίσημα το ExDECS (Expeditionary Directed Energy Counter-Swarm), ένα κινητό όπλο μικροκυμάτων υψηλής ισχύος (HPM) που αναπτύχθηκε από την εταιρεία Epirus. Η παραλαβή συμπίπτει με την έκθεση Modern Day Marine στην Ουάσινγκτον και σηματοδοτεί την έναρξη πειραμάτων με τεχνολογία που κρίνεται κρίσιμη για τη σύγχρονη αντιαεροπορική άμυνα χαμηλού ύψους (LAAD).
Το ExDECS είναι μια παραλλαγή του συστήματος Leonidas, που βασίζεται επίσης στην τεχνολογία μικροκυμάτων υψηλής ισχύος (HPM), η οποία επιτρέπει την καταστολή σμηνών drones και άλλων ηλεκτρονικών απειλών με ένα μόνο σύστημα, προσφέροντας αυτό που η Epirus ονομάζει “ικανότητα ενός-προς-πολλούς”.
Η πρώτη μονάδα ExDECS παραδόθηκε στις αρχές του 2025 στο Naval Surface Warfare Center Dahlgren Division στη Βιρτζίνια, όπου και ολοκληρώθηκαν επιτυχώς οι δοκιμές αποδοχής από την κυβέρνηση. Το πρόγραμμα εντάσσεται σε συμβόλαιο που χρηματοδοτείται από το Γραφείο Ναυτικών Ερευνών (ONR) των ΗΠΑ. Το ONR ανέθεσε στην Epirus νέο συμβόλαιο τον Σεπτέμβριο του 2024 για να συνεχίσει τις δοκιμές στο πλαίσιο του προγράμματος PEGASUS (Preliminary Evaluation of Ground-based Anti-Swarm UAS System).
Σύμφωνα με τον Διευθύνοντα Σύμβουλο της Epirus, Andy Lowery, τα συστήματα όπως το ExDECS δίνουν στους Πεζοναύτες καθοριστικό πλεονέκτημα, επιτρέποντας την εξουδετέρωση πολλαπλών απειλών ταυτόχρονα χωρίς την ανάγκη φυσικής πρόσκρουσης. Ο ίδιος υπογράμμισε ότι η παράδοση του ExDECS είναι ένα σημαντικό βήμα προς την ανάπτυξη μη-κινητικών λύσεων αντιμετώπισης σμηνών drones, που ενισχύουν την κινητικότητα, επιβιωσιμότητα και φονικότητα των δυνάμεων.
Αν και η μέγιστη εμβέλεια του ExDECS παραμένει απόρρητη, το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ επιβεβαίωσε ότι τα συστήματα HPM της Epirus μπορούν να επηρεάσουν στόχους σε τακτικά κρίσιμες αποστάσεις, κάτι που τα καθιστά ιδανικά για άμυνα σημείου. Οι HPM τεχνολογίες θεωρούνται ιδιαίτερα αποτελεσματικές για βολές εντός μερικών μιλίων από τον στόχο.
Το ExDECS έχει σχεδιαστεί για εύκολη ενσωμάτωση σε ελαφρά τακτικά οχήματα και ρυμουλκούμενες πλατφόρμες, με στόχο την ενίσχυση της εκστρατευτικής αντιαεροπορικής άμυνας μικρής εμβέλειας (SHORAD). Πρόκειται για σύστημα στερεάς κατάστασης, το οποίο παρέχει σταθερή και άμεση ισχύ κατά ηλεκτρονικών στόχων.
Τα όπλα HPM ανήκουν στην ευρύτερη οικογένεια κατευθυνόμενων ενεργειακών όπλων, στην οποία ανήκουν και τα λέιζερ. Κοινό χαρακτηριστικό τους είναι ότι καταστρέφουν ή εξουδετερώνουν στόχους χωρίς φυσικά πυρομαχικά. Στην περίπτωση των HPM, χρησιμοποιούνται ραδιοκύματα υψηλής συχνότητας που διαταράσσουν ή απενεργοποιούν κρίσιμα ηλεκτρονικά συστήματα, προκαλώντας καταστροφή ή αποτυχία λειτουργίας.
Τα drones που πλήττονται από HPM συχνά συντρίβονται ή βγαίνουν εκτός λειτουργίας. Ανάλογα με τη συγκέντρωση ισχύος και την εστίαση της δέσμης, το ExDECS μπορεί να στοχεύει πολλαπλούς στόχους ταυτόχρονα. Σε αντίθεση με τα λέιζερ, που πρέπει να εστιάζουν σε κάθε στόχο ξεχωριστά, η ευρεία δέσμη των HPM συστημάτων τα καθιστά ιδανικά για την αντιμετώπιση μαζικών σμηνών.
Σε σύγκριση με τις παραδοσιακές «ήπιες» λύσεις παρεμβολής, τα HPM όπλα προσφέρουν το πλεονέκτημα ότι δεν επηρεάζονται από το αν το drone είναι αυτόνομο ή κατευθύνεται μέσω οπτικών ινών, καθώς στοχεύουν απευθείας τα ενσωματωμένα ηλεκτρονικά κυκλώματα.
Η ένταξη του ExDECS στο οπλοστάσιο των Πεζοναυτών αποτελεί ορόσημο για την ανάπτυξη κατευθυνόμενων ενεργειακών λύσεων πρώτης γραμμής, τη στιγμή που ο σύγχρονος πόλεμος καθορίζεται όλο και περισσότερο από την αεροπορική απειλή χαμηλού ύψους και τις αυτόνομες συσκευές.
