Το Ισραήλ επιβεβαίωσε επίσημα τη χρήση του νέου λέιζερ αεράμυνας Iron Beam (εβραϊκή ονομασία: Magen Or) για την κατάρριψη drones της Χεζμπολάχ, στο πλαίσιο των τελευταίων στρατιωτικών συγκρούσεων στη Μέση Ανατολή. Η πρωτοποριακή τεχνολογία λέιζερ έκανε το ντεμπούτο της σε πραγματικές επιχειρήσεις τον Οκτώβριο, ενώ το πλήρως ανεπτυγμένο σύστημα αναμένεται να ενταχθεί επισήμως στις τάξεις των Ισραηλινών Αμυντικών Δυνάμεων (IDF) εντός του 2025.
Το Iron Beam είναι ένα ρυμουλκούμενο σύστημα κατευθυνόμενης ενέργειας, το οποίο βασίζεται σε λέιζερ στερεάς κατάστασης ισχύος 100-150 kW για την καταστροφή εισερχόμενων στόχων όπως:
- ρουκέτες
- βλήματα όλμων
- αντιαρματικά πυραυλικά συστήματα
- μη επανδρωμένα εναέρια οχήματα (UAVs)
Το λέιζερ στοχεύει με ακρίβεια και καταστρέφει τον στόχο μέσω θερμικής καταστροφής, χωρίς την ανάγκη εκρηκτικού φορτίου ή κινητικού πλήγματος.
Η χρήση του Iron Beam ανακοινώθηκε επισήμως σε κοινή δήλωση του IDF, της Ισραηλινής Αεροπορίας (IAF) και της εταιρείας Rafael, η οποία ανέπτυξε το σύστημα. Το πρόγραμμα αναπτύχθηκε σε επιταχυνόμενη βάση, με τη συνδρομή της Διεύθυνσης Έρευνας και Ανάπτυξης Άμυνας του Ισραήλ.
Το πρωτότυπο σύστημα εντάχθηκε στη Διοίκηση Εναέριας Άμυνας της IAF και σύμφωνα με επίσημες πηγές κατέστρεψε δεκάδες εχθρικές απειλές. Αν και χρησιμοποιήθηκε σε “μειωμένη” έκδοση σε σχέση με το τελικό μοντέλο, δεν έχουν δοθεί τεχνικές λεπτομέρειες για τις διαφορές μεταξύ των εκδόσεων.
Το Iron Beam αποτελεί game changer για την αεράμυνα του Ισραήλ, όχι μόνο λόγω των επιχειρησιακών δυνατοτήτων του, αλλά και λόγω του ελάχιστου κόστους ανά αναχαίτιση. Σύμφωνα με τον πρώην πρωθυπουργό Ναφτάλι Μπένετ, κάθε αναχαίτιση κοστίζει μόλις 3,50 δολάρια, ποσό ασύγκριτο με τα χιλιάδες δολάρια κόστους ανά Tamir αναχαιτιστικό του Iron Dome.
Επιπλέον, το Iron Dome, αν και εξαιρετικά αποτελεσματικό, εξαντλείται γρήγορα σε περίπτωση επιθέσεων κορεσμού (mass barrages), σε αντίθεση με το Iron Beam που μπορεί να αναχαιτίζει πολλαπλούς στόχους συνεχόμενα και με ελάχιστο κόστος. Ήδη από τον Απρίλιο του 2022, ο ταξίαρχος του IDF, Yaniv Rotem, είχε αναφέρει ότι το σύστημα δοκιμάστηκε σε απαιτητικά σενάρια, περιλαμβάνοντας:
- Αναχαίτιση θραυσμάτων,
- Αναχαίτιση ρουκετών,
- Αναχαίτιση αντιαρματικών πυραύλων,
- Αναχαίτιση UAVs,
σε πολύπλοκες και πολυπαραγοντικές συνθήκες μάχης. Το ισραηλινό Υπουργείο Άμυνας δήλωσε τότε πως η τεχνολογία λέιζερ του Iron Beam αποτελεί παγκόσμια πρωτοπορία, καθώς ελάχιστες χώρες έχουν επιτύχει τέτοια αποτελέσματα με συστήματα αυτής της ισχύος σε επιχειρησιακές συνθήκες.
Το Iron Beam αναβαθμίζει το ήδη ισχυρό πολυεπίπεδο αντιαεροπορικό δίκτυο του Ισραήλ, το οποίο περιλαμβάνει:
- Iron Dome (κοντινές απειλές)
- David’s Sling (μέσες αποστάσεις)
- Arrow 2 και 3 (απειλές μεγάλου βεληνεκούς/βαλλιστικοί πύραυλοι)
Η ένταξη της τεχνολογίας λέιζερ προσθέτει στρατηγική και οικονομική ευελιξία και αποτελεί ισχυρό αποτρεπτικό εργαλείο απέναντι σε απειλές όπως οι μη επανδρωμένες επιθέσεις και οι ρουκέτες χαμηλού κόστους που χρησιμοποιεί η Χεζμπολάχ και άλλες ένοπλες ομάδες.
