Μία ιδιαίτερη φωτογραφία που κυκλοφορεί δείχνει ένα αμερικανικής κατασκευής τεθωρακισμένο όχημα μάχης M2 Bradley, το οποίο έχει αιχμαλωτιστεί από τις ρωσικές δυνάμεις και έχει τροποποιηθεί με την τοποθέτηση ενός ρωσικού πυροβόλου 30mm στη θέση του αρχικού αυτόματου πυροβόλου Bushmaster M242 των 25mm. Αν και παραμένει ασαφές εάν η συγκεκριμένη τροποποίηση αποσκοπεί σε επιχειρησιακή χρήση, δοκιμές ή καθαρά για λόγους προπαγάνδας, εντάσσεται στο ευρύτερο πλαίσιο αυτοσχεδιασμένων τροποποιήσεων που παρατηρούνται στα πεδία μαχών της Ουκρανίας από το 2022 και μετά.
Το Bradley της φωτογραφίας φαίνεται να είναι από τα ελάχιστα οχήματα που καταλήφθηκαν ακέραια από τις ουκρανικές δυνάμεις. Αν και η τοποθεσία και η ημερομηνία της λήψης παραμένουν άγνωστες, φαίνεται να βρίσκεται σε ρωσικό στρατιωτικό σημείο φύλαξης, μαζί με άλλα δυτικά τεθωρακισμένα που αιχμαλωτίστηκαν.
Η πιο αξιοσημείωτη λεπτομέρεια είναι η αντικατάσταση του αρχικού αμερικανικού πυροβόλου με το ρωσικής κατασκευής 2A72 των 30mm, το οποίο συναντάται κυρίως στο BTR-82A, αλλά και σε ελικόπτερα και άλλα ΤΟΜΠ (BMP-2, BMD-3, BTR-90, Ka-52, Mi-28 κ.ά.). Το 2A72 έχει ρυθμό πυροδότησης περίπου 330 βολών/λεπτό, υψηλότερο από τις 200 βολές/λεπτό του Bushmaster M242, ενώ το δραστικό του βεληνεκές αγγίζει το 1,5 χλμ. κατά τεθωρακισμένων στόχων και έως 2 χλμ. κατά απλών μονάδων πεζικού.
Η ποικιλία των πυρομαχικών που μπορεί να χρησιμοποιήσει το 2A72 περιλαμβάνει διατρητικά-ιχνηθετικά (AP-T), εκρηκτικά-θραυσματικά-εμπρηστικά (HEF-I), και ιχνηθετικά εκρηκτικά (HE-T).
Από την άλλη, το Bushmaster που χρησιμοποιεί το M2 Bradley προσφέρει υψηλή ευελιξία, καθώς μπορεί να τροφοδοτείται με δύο διαφορετικά είδη πυρομαχικών μέσω αυτόματου μηχανισμού, με δυνατότητα επιλογής μεταξύ εκρηκτικών βλημάτων και διατρητικών με πυρήνα απεμπλουτισμένου ουρανίου (DU sabot). Σύμφωνα με ειδικούς, τα DU βλήματα έχουν την ικανότητα να διαπερνούν πλευρικά οχήματα όπως τα BMP και να συνεχίζουν με επαρκή κινητική ενέργεια ώστε να πλήξουν και δεύτερο στόχο. Βίντεο από την Ουκρανία δείχνουν αμερικανικά Bradleys να βάλλουν κατά ρωσικών αρμάτων T-90M από μικρή απόσταση.
Από τον Απρίλιο του 2023, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν αποστείλει στην Ουκρανία περισσότερα από 300 οχήματα τύπου M2A2 ODS Bradley. Η πλατφόρμα ανοιχτών πηγών Oryx έχει επιβεβαιώσει την απώλεια τουλάχιστον 12 Bradleys, τα οποία αιχμαλωτίστηκαν ακέραια ή μετά από μικρές ζημιές. Κάποια εξ αυτών πιθανόν επισκευάστηκαν και τέθηκαν σε λειτουργία από τις ρωσικές δυνάμεις.
Ένα ενδεχόμενο είναι πως οι Ρώσοι επιδιώκουν περιορισμένη επιχειρησιακή αξιοποίηση των αιχμαλώτων Bradley. Σε ένα βίντεο του ρωσικού Υπουργείου Άμυνας, στρατιώτες της Κεντρικής Ομάδας Στρατού επιχειρούν με τέτοιο όχημα που είχε προηγουμένως ακινητοποιηθεί από νάρκη. Το όχημα είχε τροποποιηθεί με «cope cage» – αντι-drone θωράκιση – και παρουσιάστηκε ως ιδιαίτερα αξιόλογο λόγω της ισχυρής θωράκισης, της ευρυχωρίας του χώρου μεταφοράς στρατιωτών και του προηγμένου συστήματος ελέγχου πυρός.
Ένας στρατιώτης εξηγεί ότι προτιμά το ρωσικό πυροβόλο των 30mm από το αμερικανικό Bushmaster – ενδεχομένως ενδεικτικό της αντικατάστασης ή της έλλειψης κατάλληλων αμερικανικών πυρομαχικών στο ρωσικό οπλοστάσιο.
Αν πράγματι η τοποθέτηση του 2A72 έχει λειτουργική πρόθεση, ενδέχεται να αποτελεί δοκιμαστικό πρωτότυπο για τη μετασκευή Bradley σε ρωσικό πρότυπο, λόγω της ευκολότερης διασύνδεσης με τα ρωσικά logistics.
Ωστόσο, δεν μπορεί να αποκλειστεί και το ενδεχόμενο χρήσης για λόγους προπαγάνδας. Η αντικατάσταση του πυροβόλου πιθανόν να αποσκοπεί στην επίδειξη του οχήματος σε εκθέσεις, παρελάσεις ή προπαγανδιστικές περιοδείες. Υπάρχει ιστορικό τέτοιων τροποποιήσεων: ένα M1A1 Abrams που αιχμαλωτίστηκε είχε εκτεθεί με το κανόνι του τοποθετημένο ανάποδα. Αντίστοιχα, αιχμάλωτα Bradley έχουν παρουσιαστεί σε εκθέσεις με το κοινό να σχηματίζει ουρές για φωτογραφίες.
Ανεξαρτήτως σκοπού, το περιστατικό υπογραμμίζει την αυξανόμενη σημασία της τεχνολογικής ενσωμάτωσης και των υβριδικών λύσεων στον σύγχρονο πόλεμο, όπου η ανακύκλωση υλικού, ακόμα και εχθρικής προέλευσης, αξιολογείται από τις εμπλεκόμενες δυνάμεις.
