Η αμερικανική εταιρεία Epirus, ηγέτιδα στον τομέα των συστημάτων μικροκυμάτων υψηλής ισχύος (High-Power Microwave – HPM), ανακοίνωσε στις 17 Ιουλίου 2025 την ανάθεση συμβολαίου ύψους $43.551.060 από το Rapid Capabilities and Critical Technologies Office (RCCTO) του Αμερικανικού Στρατού. Η συμφωνία περιλαμβάνει την παράδοση δύο νέων προηγμένων συστημάτων Leonidas Generation II HPM, εξοπλισμού, ανταλλακτικών και υποστήριξης για σειρά δοκιμών, καθώς και επιλογές για περαιτέρω υποσυστήματα και επεκτάσεις.
Τα συστήματα δεύτερης γενιάς Leonidas HPM προορίζονται για το πρόγραμμα Integrated Fires Protection Capability – High Power Microwave (IFPC-HPM), το οποίο εξυπηρετεί τον κρίσιμο ρόλο της χαμηλού ύψους αεράμυνας (Low Altitude Air Defense – LAAD) για την προστασία εγκαταστάσεων, στρατιωτικών σχηματισμών και κρίσιμων υποδομών.
Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Epirus, Andy Lowery, δήλωσε σε στρογγυλή τράπεζα με δημοσιογράφους στα κεντρικά της εταιρείας στην Ουάσιγκτον ότι:
- Το πρώτο Leonidas GEN II θα ολοκληρωθεί έως το τέλος Ιουλίου.
- Το δεύτερο έως το τέλος Αυγούστου.
- Ένα τρίτο σύστημα αναμένεται μέχρι τα τέλη Σεπτεμβρίου.
Το Leonidas GEN II είναι σχεδιασμένο για να εξουδετερώνει drones μεμονωμένα ή σε σμήνη, αποστέλλοντας παλμούς μικροκυμάτων μεγάλης διάρκειας σε πολλαπλές συχνότητες, με στόχο την υπερφόρτωση των ηλεκτρονικών συστημάτων των εχθρικών UAV. Οι πολλαπλές ζώνες συχνοτήτων επιτρέπουν την αποτελεσματική ηλεκτρομαγνητική παρεμβολή (EMI) με “one-to-many” ικανότητα, που καθιστά το σύστημα κοστο-αποτελεσματικό και επιχειρησιακά ευέλικτο.
Οι δυνατότητες του δεν περιορίζονται μόνο σε UAVs. Το σύστημα μπορεί να χρησιμοποιηθεί και για την αντιμετώπιση:
- χαμηλόπτητων πυραύλων cruise
- επανδρωμένων εναέριων μέσων
- επίγειων ή θαλάσσιων ρομποτικών απειλών
Η οικογένεια προϊόντων Leonidas περιλαμβάνει:
- Leonidas Mobile: Σύστημα επί οχήματος Stryker για κινητή επιχειρησιακή αεράμυνα.
- Leonidas H₂O: Ναυτικοποιημένο HPM για την αντιμετώπιση σκαφών επιφανείας και θαλάσσιων σμηνών.
- Leonidas Pod: Φορητή έκδοση για UAVs με αποστολές ηλεκτρονικής επίθεσης.
- ExDECS: Εκστρατευτικό HPM για προωθημένες αποστολές των Πεζοναυτών.
Οι δοκιμές των δύο συστημάτων GEN II θα πραγματοποιηθούν τον Οκτώβριο στη Naval Air Weapons Station China Lake στην Καλιφόρνια. Θα αξιολογηθούν:
- ικανότητες συνεργατικών πυρών (cooperative fires)
- μηχανικές/τεχνικές επιδόσεις (engineering metrics)
Ο CEO της Epirus δήλωσε ότι οι δοκιμές αυτές αποτελούν “καθοριστική στιγμή” για την εταιρεία και, εάν αποδώσουν τα αναμενόμενα αποτελέσματα, θα ανοίξει ο δρόμος για επίσημη υιοθέτηση του Leonidas από τον Αμερικανικό Στρατό ως πρόγραμμα-ρεκόρ (Program of Record).
Ο Lowery αναγνώρισε τρεις κύριες αγορές όπου αναμένεται ραγδαία αύξηση της ζήτησης:
1. Υπερπόντια LAAD απαίτηση (Overseas Low Altitude Air Defense)
Το “σενάριο Tower 22” αναφέρεται στην επίθεση με drone από την Islamic Resistance in Iraq κατά του προκεχωρημένου φυλακίου των ΗΠΑ στο Rukban της Ιορδανίας τον Ιανουάριο του 2024, που στοίχισε τη ζωή σε 3 Αμερικανούς στρατιώτες και τραυμάτισε 47. Σύμφωνα με την Epirus, αν υπήρχε εκεί Leonidas, η απώλεια θα είχε αποφευχθεί.
2. Εθνική Άμυνα ΗΠΑ (Homeland Defense)
Ο Lowery τόνισε ότι το IFPC-HPM μπορεί να ενταχθεί στη στρωματοποιημένη αεράμυνα εσωτερικού χώρου των ΗΠΑ, όπως προβλέπεται από την πρωτοβουλία Golden Dome της κυβέρνησης Τραμπ. Ανέφερε ειδικά την ανάγκη ανάπτυξης τέτοιων συστημάτων ενόψει του Παγκοσμίου Κυπέλλου Ποδοσφαίρου 2026, το οποίο θα φιλοξενηθεί σε αμερικανικές πόλεις, αλλά και για την προστασία των νότιων συνόρων των ΗΠΑ από UAV απειλές.
3. Αεροπορία, Πεζοναύτες & Ναυτικό
Ο Lowery αποκάλυψε συνάντηση με τον Αντιστράτηγο Adrian Spain, Υπαρχηγό Επιχειρήσεων της Αμερικανικής Αεροπορίας, ο οποίος ανέφερε την επείγουσα ανάγκη “σημειακής άμυνας” για βάσεις και αεροδιάδρομους. Εκτίμησε ότι η USAF θα ξεκινήσει μισθώσεις IFPC-HPM εντός του 2026. Παράλληλα, προβλέπεται και πιθανή απόκτηση από το Ναυτικό και τους Πεζοναύτες, μετά από επικείμενες επιδείξεις.
Η επένδυση ύψους $43,5 εκατομμυρίων από το Πεντάγωνο δεν αφορά απλώς ένα νέο αντι-drone όπλο, αλλά σηματοδοτεί τη θεσμική και επιχειρησιακή ώθηση της τεχνολογίας Directed Energy (DEW) στον πυρήνα της αμερικανικής αμυντικής στρατηγικής.
Το Leonidas GEN II, με δυνατότητα εξουδετέρωσης πολλαπλών UAV ταυτόχρονα και ενσωματωμένη σε πλήρες επιχειρησιακό οικοσύστημα, θα μπορούσε να αποτελέσει τον ακρογωνιαίο λίθο για την προστασία κρίσιμων υποδομών από σμήνη drone, που πλέον δεν είναι θεωρητική απειλή αλλά καθημερινό τακτικό εργαλείο σε σύγχρονα πεδία μάχης – από την Ουκρανία μέχρι το Ιράν.
Εάν οι δοκιμές στο China Lake στεφθούν με επιτυχία, το Leonidas θα καθιερωθεί ως το κορυφαίο HPM σύστημα στον κόσμο, φέρνοντας την ηλεκτρομαγνητική κυριαρχία στο πεδίο μάχης ένα βήμα πιο κοντά στην πραγματικότητα.
