Πρόσφατα δημοσιοποιημένες εικόνες επιβεβαιώνουν σε μεγάλο βαθμό ότι η Κίνα πραγματοποιεί πλέον δοκιμαστικές πτήσεις ενός νέου μαχητικού αεροσκάφους στελθ σχεδίασης χωρίς ουραίο σύστημα (tailless). Παραμένει ασαφές εάν πρόκειται για επανδρωμένο αεροσκάφος ή για ένα από τα νέα προηγμένα μη επανδρωμένα συστήματα της χώρας.
Με βάση τα χαρακτηριστικά της σχεδίασης, ένα πιθανό ενδεχόμενο είναι να πρόκειται για μη επανδρωμένο μαχητικό υψηλών επιδόσεων (UCAV), με δυνατότητες συνεργατικής λειτουργίας τύπου «loyal wingman». Ωστόσο, το ενδεχόμενο ενός επανδρωμένου αεροσκάφους 6ης γενιάς δεν αποκλείεται. Ενδεχομένως να αποτελεί ανταγωνιστικό σχέδιο ως προς το J-XDS (γνωστό ανεπίσημα και ως J-50) της Shenyang, και όχι απαραίτητα ως προς το J-36 της Chengdu, το οποίο είναι υπερβαρέως τύπου τακτικό αεροσκάφος.
Η νέα αυτή εξέλιξη αναδεικνύει για ακόμη μία φορά το φρενήρη ρυθμό ανάπτυξης της κινεζικής στρατιωτικής αεροναυπηγικής βιομηχανίας, που περιλαμβάνει τόσο επανδρωμένα όσο και μη επανδρωμένα συστήματα προηγμένης τεχνολογίας.
Μέχρι στιγμής έχουν εντοπιστεί τουλάχιστον πέντε εικόνες του νέου αεροσκάφους. Η τοποθεσία και ο χρόνος λήψης των φωτογραφιών παραμένουν αδιευκρίνιστα. Η ποιότητα και οι γωνίες λήψης παραπέμπουν σε παραδοσιακού τύπου «διαρροές» εικόνων που έχουν παρατηρηθεί και στο παρελθόν κατά την πρώτη αποκάλυψη νέων προηγμένων κινεζικών στρατιωτικών αεροσκαφών.
Καμία από τις εικόνες δεν αποκαλύπτει με σαφήνεια το άνω τμήμα της εμπρόσθιας ατράκτου, ώστε να φανεί εάν υπάρχει θάλαμος χειριστή. Ωστόσο, τα δομικά χαρακτηριστικά δείχνουν ότι πρόκειται για σχετικά μεγάλο αεροσκάφος — είτε επανδρωμένο είτε μη.
Το αεροσκάφος εμφανίζει έντονα αιχμηρή εμπρόσθια άτρακτο και ρύγχος, τα οποία ενσωματώνονται σε μεσοτοποθετημένες πτέρυγες (mid-set wing). Οι πτέρυγες είναι έντονα κεκλιμένες, με αποκομμένες άκρες και χαρακτηριστική πίσω ακμή σε τριγωνική προέκταση, δημιουργώντας σιλουέτα τύπου «W». Δεν παρατηρούνται κάθετοι σταθεροποιητές ή άλλα επιμέρους ουραία πηδάλια. Η ευρεία άτρακτος φαίνεται να προσφέρει σημαντικό εσωτερικό όγκο για καύσιμα και φορτία, αν και δεν είναι ορατά στοιχεία θυρίδων οπλισμού από τις διαθέσιμες λήψεις.
Σε όλες τις φωτογραφίες, το αεροσκάφος εμφανίζεται με ανασυρόμενο σύστημα προσγείωσης τύπου τρίκυκλου (tricycle gear). Διακρίνεται πιθανή διάταξη με διπλούς τροχούς στο ρύγχος, ένδειξη αυξημένου βάρους ή ενδεχομένως σχεδίασης για χρήση από αεροπλανοφόρο. Παράλληλα, τοποθετημένος στο ρύγχος διακρίνεται ανιχνευτής δεδομένων αέρα (air-data probe), κάτι που συνάδει με τις πρώτες φάσεις δοκιμαστικών πτήσεων.
Συνολικά, το αεροσκάφος φαίνεται να είναι βελτιστοποιημένο για χαμηλό ίχνος παρατηρησιμότητας (stealth), παρόμοια με τα δύο επανδρωμένα μαχητικά που η Κίνα αποκάλυψε στα τέλη του προηγούμενου έτους.
Από τις εμπρόσθιες και οπίσθιες λήψεις, εντοπίζονται δύο εξογκώματα στο πίσω μέρος της ατράκτου, που παραπέμπουν σε διπλούς κινητήρες. Αν αυτό επιβεβαιωθεί, τότε η ιδέα ενός «loyal wingman» με αυτό το σχέδιο αμφισβητείται, καθώς ένα τέτοιο UCAV θα είχε συνήθως μονοκινητήριο και πιο «αναλώσιμο» προφίλ. Ωστόσο, δεν μπορεί ακόμη να εξακριβωθεί η συνολική κλίμακα και σκοπός του αεροσκάφους.
