Οι Ουκρανικές Ένοπλες Δυνάμεις χρησιμοποιούν πλέον το αμερικανικής κατασκευής V2X Tempest, ένα υψηλής κινητικότητας όχημα εξοπλισμένο με εκτοξευτή πυραύλων AGM-114 Hellfire, σχεδιασμένο και βελτιστοποιημένο για αποστολές anti-UAS (C-UAS). Η ενσωμάτωση των Hellfire σε ένα ελαφρύ, ταχύ και απρόβλεπτο φορέα δημιουργεί νέο τρόπο επιχειρησιακής αξιοποίησης των συγκεκριμένων πυραύλων, όχι μόνο εναντίον εχθρικών drones, αλλά δυνητικά και άλλων εναέριων στόχων.
Το σύστημα εμφανίστηκε σε πρόσφατο βίντεο που δημοσιοποίησε το Κέντρο Διοίκησης της Ουκρανικής Πολεμικής Αεροπορίας, στοιχείο που υποδηλώνει ότι ο κλάδος της Αεροπορίας είναι ο πιθανότερος χειριστής του. Ούτε το όπλο ούτε το σύστημα ανακοινώθηκαν επίσημα. Στο υλικό διακρίνεται διπλή εκτόξευση Hellfire, φερόμενη εναντίον ρωσικών drones, ενώ παράλληλα ίχνη πυρών (tracers) ανυψώνονται στον νυχτερινό ουρανό.
Αξιοσημείωτο είναι ότι θολή εκδοχή του ίδιου βίντεο είχε δημοσιευθεί τον Οκτώβριο, χωρίς τότε να είναι εφικτή η ταυτοποίηση του συστήματος. Τις τελευταίες ημέρες, όμως, νεότερες φωτογραφίες υψηλότερης ευκρίνειας έδωσαν σαφή εικόνα του Tempest σε ουκρανική υπηρεσία, κατά τη διάρκεια εκπαίδευσης πληρωμάτων, επιβεβαιώνοντας την ταυτότητά του.
Το V2X Tempest παρουσιάστηκε αρχικά από την V2X (έδρα Βιρτζίνια) στην έκθεση AUSA τον περασμένο Οκτώβριο, χωρίς να έχει ανακοινωθεί δημόσια η μεταφορά του στην Ουκρανία. Η διαμόρφωση συνδυάζει διπλό εκτοξευτή Longbow Hellfire με ραντάρ, τοποθετημένα πάνω σε ελαφρύ, αρθρωτό και εξαιρετικά ευκίνητο πλαίσιο 4×4, το οποίο φαίνεται να βασίζεται σε Can-Am Maverick X3 (side-by-side vehicle).
Σύμφωνα με τον κατασκευαστή, το σύστημα είναι κατάλληλο για εντοπισμό και εμπλοκή drones μικρής και μεσαίας εμβέλειας, σε όλες τις καιρικές συνθήκες. Το ραντάρ χιλιοστομετρικού κύματος χρησιμοποιείται για ενεργή ανίχνευση και αρχική καθοδήγηση του πυραύλου. Είναι ιδανικό για μικρούς και σχετικά αργούς στόχους, αλλά διαθέτει περιορισμένη εμβέλεια, συγκρίσιμη με εκείνη του Hellfire.
Παρότι δεν υπάρχουν εμφανείς ηλεκτροοπτικοί ή υπέρυθροι αισθητήρες, διακρίνονται κεραίες στο πίσω αριστερό τμήμα του οχήματος, οι οποίες πιθανότατα ανήκουν σε παθητικό σύστημα ανίχνευσης ραδιοσυχνοτήτων (RF). Το παθητικό RF επιτρέπει τον εντοπισμό drones που εκπέμπουν ραδιοσήματα, χωρίς το όχημα να εκπέμπει το ίδιο, μειώνοντας έτσι την πιθανότητα εντοπισμού και στοχοποίησής του. Η παθητική ανίχνευση λειτουργεί συμπληρωματικά, καθώς το μονοστοιχειακό ραντάρ απαιτεί προσανατολισμό του οχήματος προς τον στόχο για εγκλωβισμό και βολή. Σε αντίθεση με συστήματα που χρησιμοποιούν τέσσερις διατάξεις ραντάρ για κάλυψη 360°, εδώ το RF μπορεί να εντοπίσει αρχικά την απειλή, ώστε το όχημα να στραφεί και να προχωρήσει σε εμπλοκή. Σημειώνεται ότι πολλά drones δεν εκπέμπουν RF, ιδίως όσα λειτουργούν σε αυτόματο πιλότο ή μέσω οπτικής ίνας, οπότε απαιτείται να διέλθουν από το πεδίο θέασης του ραντάρ.
Κεντρικό στοιχείο της φιλοσοφίας του Tempest είναι η δυνατότητα τακτικών “shoot-and-scoot”: ταχεία βολή και άμεση μετακίνηση σε νέα θέση, μειώνοντας δραστικά την ευαλωτότητα σε εντοπισμό και αντεπίθεση. Επιπλέον, η εκτεταμένη χρήση εμπορικά διαθέσιμων (COTS) υποσυστημάτων καθιστά το Tempest φθηνότερο και ταχύτερο στην παραγωγή, σε σύγκριση με παραδοσιακά αντιαεροπορικά οχήματα αντίστοιχου ρόλου.
Συνολικά, το V2X Tempest με Hellfire συνιστά πολλαπλασιαστή ισχύος για την ουκρανική αντιαεροπορική άμυνα χαμηλού ύψους, εισάγοντας ευκινησία, αιφνιδιασμό και οικονομία κλίμακας σε ένα περιβάλλον όπου η απειλή από drones εξελίσσεται ταχύτατα.
