Η Ταϊβάν αποκάλυψε ένα νέο μη επανδρωμένο σκάφος επιφανείας (USV), το Endeavor Manta, το οποίο αποτελεί το πρώτο του είδους του που αναπτύχθηκε για το Πολεμικό Ναυτικό της Δημοκρατίας της Κίνας (ROCN). Σε μια εποχή όπου το παγκόσμιο ενδιαφέρον για τα USVs έχει αυξηθεί, ιδιαίτερα μετά τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία, το Manta σχεδιάστηκε ειδικά για την άμυνα της Ταϊβάν απέναντι σε πιθανή εισβολή από την Κίνα.
Η ύπαρξη του Manta αποκαλύφθηκε επίσημα από την China Shipbuilding Corporation (CSBC Corp.), κατά τη διάρκεια εκδήλωσης καθέλκυσης στο λιμάνι του Καοσιούνγκ, στη νότια Ταϊβάν. Κατά την παρουσίαση, έγινε και επίδειξη των δυνατοτήτων του USV στη θάλασσα.
Το Endeavor Manta έχει μήκος 8,6 μέτρα, πλάτος 3,7 μέτρα, και εκτόπισμα άνω των 5 τόνων σε πλήρη φόρτο. Διαθέτει κύτος ενισχυμένο με ίνες πλαστικού και μπορεί να μεταφέρει φορτίο άνω του ενός τόνου. Κινείται με δύο εξωλέμβιες μηχανές και αναπτύσσει ταχύτητα άνω των 35 κόμβων. Παρόλο που είναι μη επανδρωμένο, διαθέτει θέση πληρώματος στη βάση του πύργου, πιθανώς για σκοπούς δοκιμών. Δεν έχει ξεκαθαριστεί αν θα υπάρξουν μελλοντικές εκδόσεις με δυνατότητα επανδρωμένης λειτουργίας.
Το σύστημα είναι εξοπλισμένο με πολλαπλά συστήματα επικοινωνίας, όπως 4G, ραδιοεπικοινωνία εντός οπτικής επαφής και δορυφορική σύνδεση. Αν όλες αυτές οι επικοινωνίες διακοπούν λόγω παρεμβολών ή ηλεκτρονικού πολέμου, το Manta έχει τη δυνατότητα να επιστρέφει στη βάση του αυτόνομα.
Επιπλέον, το USV διαθέτει αυτόνομη ναυσιπλοΐα με αποφυγή συγκρούσεων, λειτουργία αναγνώρισης στόχων με χρήση AI, καθώς και λειτουργία κατά της κατάληψης, η οποία φημολογείται ότι περιλαμβάνει σύστημα αυτοκαταστροφής σε περίπτωση πτώσης στα χέρια του εχθρού.
Σύμφωνα με δημοσιεύματα, η ανάπτυξη του Manta ξεκίνησε το 2023, με έμπνευση από τη χρήση των ουκρανικών USVs για την προσβολή ρωσικών πλοίων. Το USV έχει stealth σχεδίαση για μείωση του ίχνους εντοπισμού και βασίζεται σε τριμαράν κύτος, ώστε να αντιμετωπίζει καλύτερα τις δύσκολες συνθήκες της Θάλασσας της Ταϊβάν.
Στο επιθετικό του ρόλο, το Manta φέρει ελαφριές τορπίλες (πιθανώς εξωτερικά) και, αφού τις εκτοξεύσει, μπορεί να προβεί σε κρούση μονής κατεύθυνσης με τη βοήθεια πολεμικής κεφαλής στη πλώρη. Η CSBC ανέφερε ότι έως και 50 σκάφη Manta μπορούν να ελέγχονται από έναν σταθμό ελέγχου, ενώ είναι συμβατό με άλλου τύπου drones και συστήματα δορυφορικού εντοπισμού. Χάρη στο μικρό του μέγεθος, μπορεί να εκτοξευθεί από μικρά λιμάνια, παραλίες ή νησίδες του Στενού της Ταϊβάν, ακόμα και να μεταφερθεί με φορτηγό.
Επίσης, μπορεί να επιχειρεί από μεγαλύτερα επανδρωμένα πλοία, όπως τα αποβατικά πλοία κλάσης Yushan, το καθένα από τα οποία μπορεί να μεταφέρει πάνω από 20 Manta.
Τέλος, το σκάφος είναι σχετικά χαμηλού κόστους και εξαρτάται κυρίως από εξαρτήματα κατασκευασμένα στην Ταϊβάν, με εξαίρεση το δορυφορικό σύστημα καθοδήγησης και τις εξωλέμβιες μηχανές, τα οποία προέρχονται από το εξωτερικό.
