Η Ουάσιγκτον ανακοίνωσε την έγκριση πώλησης είκοσι μαχητικών αεροσκαφών F-16 και συναφούς στρατιωτικού εξοπλισμού στις Φιλιππίνες, σε μια συμφωνία συνολικής αξίας 5,58 δισεκατομμυρίων δολαρίων, σηματοδοτώντας μια σαφή ενίσχυση της διμερούς στρατιωτικής συνεργασίας εν μέσω αυξανόμενων εντάσεων με την Κίνα.
Σύμφωνα με ανακοίνωση του Στέιτ Ντιπάρτμεντ, η προτεινόμενη πώληση στοχεύει στην ενίσχυση της ασφάλειας ενός «στρατηγικού εταίρου» των ΗΠΑ, την ώρα που η Μανίλα βρίσκεται σε συνεχιζόμενη διένεξη με το Πεκίνο για τον έλεγχο περιοχών στη Νότια Σινική Θάλασσα – μια από τις πιο στρατηγικά σημαντικές και διαφιλονικούμενες θαλάσσιες ζώνες στον κόσμο.
Η ανακοίνωση συνέπεσε με την έναρξη ευρείας κλίμακας στρατιωτικών ασκήσεων της Κίνας γύρω από την Ταϊβάν, με συμμετοχή χερσαίων, ναυτικών και αεροπορικών μονάδων. Οι ασκήσεις αυτές θεωρούνται «πρόβα αποκλεισμού» της νήσου, την οποία το Πεκίνο θεωρεί αναπόσπαστο τμήμα της επικράτειάς του.
Μόλις μία εβδομάδα νωρίτερα, ο Αμερικανός υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ, κατά την επίσκεψή του στις Φιλιππίνες, τόνισε τη σημασία της συμμαχίας Ουάσιγκτον–Μανίλας, καλώντας σε ενιαίο μέτωπο απέναντι στις αυξανόμενες κινεζικές «απειλές» στην περιοχή Ασίας–Ειρηνικού.
Η στρατηγική σύγκλιση Ουάσιγκτον και Μανίλας έχει ενισχυθεί από την άνοδο του Φέρντιναντ Μάρκος του νεότερου στην προεδρία το 2022, με τη φιλιππινέζικη ηγεσία να υιοθετεί σαφή στάση απέναντι στις κινεζικές επεκτατικές βλέψεις στη Νότια Σινική Θάλασσα.
Το Πεκίνο συνεχίζει να διεκδικεί σχεδόν ολόκληρη τη Νότια Σινική Θάλασσα, παραβλέποντας τις αντίστοιχες διεκδικήσεις των Φιλιππίνων, της Μαλαισίας, του Βιετνάμ, της Ινδονησίας και του Μπρουνέι, δημιουργώντας ένα εκρηκτικό γεωπολιτικό περιβάλλον όπου η στρατιωτική ισορροπία εξελίσσεται ραγδαία.
