Το USX-1 Defiant, το νέο μη επανδρωμένο σκάφος επιφανείας (USV) του αμερικανικού στρατού, βρίσκεται αυτή τη στιγμή σε λιμενικές δοκιμές στη Ναυτική Βάση Everett, βόρεια του Σιάτλ, πριν ξεκινήσει μια πολύμηνη επιχειρησιακή περιήγηση σε ανοιχτή θάλασσα. Το σκάφος σχεδιάστηκε εξαρχής για να λειτουργεί χωρίς ανθρώπινη παρουσία επί του σκάφους, ενώ κατασκευάζεται με σκοπό την οικονομική και μαζική παραγωγή.
Αναπτύχθηκε στο πλαίσιο του προγράμματος NOMARS (No Manning Required Ship) της DARPA και κατασκευάστηκε από την Serco, με στόχο να αποδείξει ότι μπορεί να επιχειρεί πλήρως αυτόνομα για μεγάλο χρονικό διάστημα. Το USX-1 Defiant εκτοξεύτηκε νωρίτερα φέτος από τα ναυπηγεία Nichols Brothers Boat Builders στο νησί Whidbey και εντοπίστηκε στο Puget Sound από το The War Zone.
Σύμφωνα με τον Ryan Maatta, Marine Engineering Manager της Serco και αναπληρωτή διευθυντή του προγράμματος NOMARS, το πλοίο βρίσκεται στα τελικά στάδια των ελέγχων πριν από την παράδοσή του στη DARPA.
«Αν όλα πάνε βάσει σχεδίου, το καλοκαίρι θα ξεκινήσουμε τη δοκιμαστική περιοδεία μεγάλης διάρκειας» ανέφερε χαρακτηριστικά από την έκθεση Sea Air Space 2025.
Το USX-1 χαρακτηρίζεται από σχεδίαση “θωρηκτού”, παρά το μεσαίο του μέγεθος (κάτω των 60 μέτρων και 500 τόνων). Είναι πλήρως μη επανδρωμένο, ακόμα και σε καταστάσεις ασφαλείας ή συντήρησης — σε αντίθεση με άλλα USVs που μετασκευάστηκαν από επανδρωμένα πλοία ή σχεδιάστηκαν ως “optionally manned”.
Το πλοίο έχει τη δυνατότητα να πλέει με ταχύτητα έως 20 κόμβους σε συνθήκες Θαλάσσιας Κατάστασης 3 (κύματα έως 1 μέτρο), ενώ διατηρεί διαθεσιμότητα άνω του 90%, σύμφωνα με τις απαιτήσεις του προγράμματος.
Για την υποστήριξη αυτής της πολυήμερης αποστολής, η DARPA συνεργάζεται με το Ναυτικό των ΗΠΑ για την ανάπτυξη συστήματος ανεφοδιασμού στη θάλασσα χωρίς προσωπικό, αυξάνοντας την αυτονομία των αποστολών.
Μετά την ολοκλήρωση της δοκιμαστικής περιόδου, το USX-1 θα παραδοθεί στην Surface Development Group One (SURFDEVGRU) του Αμερικανικού Ναυτικού, που έχει την επιχειρησιακή ευθύνη για τα USVs. Το πρόγραμμα θα υποστηρίζεται από το PMS 406, το Γραφείο Μη Επανδρωμένων Θαλάσσιων Συστημάτων του NAVSEA.
