Ο ισραηλινός στρατός IDF ανακοίνωσε την Τετάρτη ότι πλέον έχει μετατρέψει σε “ουδέτερη ζώνη” περίπου το 30% της Λωρίδας της Γάζας, όπου συνεχίζει αδιάκοπα τις καταστροφικές και φονικές στρατιωτικές επιχειρήσεις του. Η εξέλιξη αυτή έρχεται εν μέσω συνεχιζόμενης πολιορκίας 2,4 εκατομμυρίων Παλαιστινίων και αποκλεισμού της ανθρωπιστικής βοήθειας.
Την ίδια ημέρα, ο Ισραηλινός Υπουργός Άμυνας, Ισραέλ Κατς, απέκλεισε ρητά την είσοδο ανθρωπιστικής βοήθειας στον παλαιστινιακό θύλακα, απόφαση που εντείνει την ήδη τραγική κατάσταση του άμαχου πληθυσμού. Η απαγόρευση αυτή ισχύει από τις 2 Μαρτίου, με τον ΟΗΕ να περιγράφει την κατάσταση ως «πιθανόν τη χειρότερη» ανθρωπιστική κρίση από την αρχή του πολέμου.
Σύμφωνα με τον ισραηλινό στρατό, από τις 18 Μαρτίου μέχρι σήμερα έχουν πραγματοποιηθεί περίπου 1.200 αεροπορικά πλήγματα, με στόχους που χαρακτηρίζονται ως «τρομοκρατικοί», ενώ έχουν εκτελεστεί πάνω από 100 στοχευμένες εξοντώσεις. Την ίδια στιγμή, οι Παλαιστινιακές Αρχές Πολιτικής Προστασίας αναφέρουν τουλάχιστον 11 νεκρούς άμαχους, ανάμεσά τους γυναίκες και παιδιά, σε νέα αεροπορική επιδρομή.
Ο ισραηλινός στρατός δηλώνει ότι επιδιώκει την επέκταση του ελέγχου του σε ευρύτερες περιοχές της Γάζας που γειτνιάζουν με το νότιο Ισραήλ, ενώ κλιμακώνει τη στρατιωτική του πίεση με στόχο –σύμφωνα με την ισραηλινή ηγεσία– την απελευθέρωση των υπολοίπων ομήρων που κρατούνται από τη Χαμάς.
Ο Παλαιστινιακός Ισλαμικός Τζιχάντ, σύμμαχος της Χαμάς, έδωσε στη δημοσιότητα βίντεο όπου εμφανίζεται Ισραηλινογερμανός όμηρος, ο Ρομ Μπρασλάφσκι, 21 ετών, να ζητά από τον Μπενιαμίν Νετανιάχου και τον Ντόναλντ Τραμπ να μεσολαβήσουν για την απελευθέρωσή του. Το βίντεο, διάρκειας σχεδόν επτά λεπτών, φαίνεται να έχει τραβηχτεί υπό εξαναγκασμό.
Παράλληλα, ο πρωθυπουργός του Ισραήλ Μπενιαμίν Νετανιάχου είχε συνάντηση με την ομάδα διαπραγματευτών και τους επικεφαλής των υπηρεσιών ασφαλείας για την αξιολόγηση του ζητήματος των ομήρων. Σύμφωνα με επίσημη ανακοίνωση, δόθηκαν οδηγίες για τη συνέχιση των προσπαθειών απελευθέρωσης.
Από την πλευρά της, η Χαμάς εξετάζει ισραηλινή πρόταση για νέα κατάπαυση του πυρός, που διαβιβάστηκε μέσω Αιγύπτιων μεσολαβητών. Αν και η πρόταση δεν έχει δημοσιοποιηθεί επίσημα, θεωρείται ότι προβλέπει σταδιακή απελευθέρωση των ομήρων. Εκπρόσωπος της Χαμάς δήλωσε στο Γαλλικό Πρακτορείο πως η απάντηση ακόμη προετοιμάζεται, αλλά ξεκαθάρισε ότι το κίνημα δεν διαπραγματεύεται τον αφοπλισμό του.
Η περίοδος κατάπαυσης του πυρός από 19 Ιανουαρίου έως 17 Μαρτίου είχε οδηγήσει στην επιστροφή 33 ομήρων στο Ισραήλ –ανάμεσά τους 8 νεκροί– με αντάλλαγμα την απελευθέρωση περίπου 1.800 Παλαιστινίων κρατουμένων από τις ισραηλινές φυλακές.
Η μη κυβερνητική οργάνωση Γιατροί Χωρίς Σύνορα (MSF) δήλωσε ότι «η Γάζα έχει μετατραπεί σε ομαδικό τάφο για τους Παλαιστινίους και όσους πάνε να τους βοηθήσουν», ενώ η συντονίστρια της οργάνωσης, Αμάντα Μπατσερόλε, προειδοποίησε πως «παρακολουθούμε σε πραγματικό χρόνο την καταστροφή και την αναγκαστική μετακίνηση ολόκληρου του πληθυσμού της Γάζας»
Η σύγκρουση ξέσπασε με άνευ προηγουμένου επίθεση της Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου 2023 σε νότιες περιοχές του Ισραήλ. Σύμφωνα με επίσημα στοιχεία, 1.218 άνθρωποι σκοτώθηκαν –στην πλειονότητά τους άμαχοι– ενώ από τους 251 που απήχθησαν, 58 παραμένουν ακόμα αιχμάλωτοι, με 34 να έχουν κηρυχθεί νεκροί από τις ισραηλινές ένοπλες δυνάμεις.
