Χωριανόπουλος Άγγελος
Το μη επανδρωμένο αυτόνομο αεροσκάφος XQ-58A Valkyrie του Σώματος Πεζοναυτών των ΗΠΑ ολοκλήρωσε με επιτυχία τη δεύτερη πτητική δοκιμή του με την υπηρεσία. Το Σώμα των Πεζοναυτών δοκιμάζει επί του παρόντος το μη επανδρωμένο αεροσκάφος σε ένα ολόκληρο φάσμα πιθανών χρήσεων, όπως ως πλατφόρμες ηλεκτρονικού πολέμου, μέσα επιτήρησης και αναγνώρισης, καθώς και ως προωθημένο “μέρος” του F-35.
Η πτητική δοκιμή πραγματοποιήθηκε στις 23 Φεβρουαρίου και διεξήχθη από την αεροπορική βάση Eglin στη Φλόριντα, όπου εδρεύουν οι προσπάθειες δοκιμών του XQ-58A των Πεζοναυτών. Κατά τη δοκιμή οι πεζοναύτες συνεργάστηκαν με την 40η Μοίρα Πτητικών Δοκιμών της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, τμήμα της 96ης Πτέρυγας Δοκιμών στο Eglin και το τμήμα αεροσκαφών του Κέντρου Αεροπορικού Πολέμου του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ (NAWCAD), τμήμα της Διοίκησης Αεροπορικών Συστημάτων του Πολεμικού Ναυτικού (NAVAIR). Επιπλέον, το Γραφείο του Υφυπουργού Άμυνας για την Έρευνα και τη Μηχανική, ή OUSD(R&E), έχει επίσης εμπλακεί στο πρόγραμμα Valkyrie των πεζοναυτών.
Εικόνες που έδωσε στη δημοσιότητα το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ δείχνουν το XQ-58 της Kratos, με τον αριθμό “modex 108”, στον αέρα στις 23 Φεβρουαρίου, να πετάει με ένα ζεύγος μαχητικών αεροσκαφών F-35A Joint Strike Fighters. Η 40η Μοίρα Πτητικών Δοκιμών διαθέτει επίσης τα δικά της XQ-58, τα οποία πετούν για την υποστήριξη διαφόρων δοκιμών από το 2022. Η Πολεμική Αεροπορία ήταν η πρώτη υπηρεσία που πέταξε το Valkyrie το 2019, το οποίο αναπτύχθηκε από κοινού από το Ερευνητικό Εργαστήριο της Πολεμικής Αεροπορίας (AFRL) και το Kratos, ενώ η πρώτη πτήση XQ-58A του Σώματος Πεζοναυτών, η οποία πραγματοποιήθηκε επίσης από το Eglin, πραγματοποιήθηκε στις 3 Οκτωβρίου 2023.
Συλλογικά, οι πτητικές δοκιμές θα “αξιολογήσουν την αποτελεσματικότητα της αυτόνομης ηλεκτρονικής υποστήριξης σε επανδρωμένες πλατφόρμες όπως το USMC F-35B Lightning II και τις επιχειρήσεις για πλατφόρμες με δυνατότητα AI να ενισχύσουν τις εναέριες περιπολίες μάχης”, αναφέρει το Σώμα Πεζοναυτών. “Το XQ-58A οραματίζεται να παρέχει ικανότητες στην Ομάδα Κρούσης Πεζοναυτών Αεροπορίας-Εδάφους που κυμαίνονται από την υποστήριξη ηλεκτρονικού πολέμου έως την παροχή ή υποστήριξη θανατηφόρων πυρών και αλυσίδων θανάτου.”
Σύμφωνα με τους Πεζοναύτες, η δεύτερη επιτυχής δοκιμαστική πτήση του μη επανδρωμένου αεροσκάφους αντιπροσωπεύει “ένα σημαντικό ορόσημο στην εφαρμογή του Project Eagle, της στρατηγικής αεροπορικού εκσυγχρονισμού της υπηρεσίας για την υποστήριξη των ευρύτερων προσπαθειών εκσυγχρονισμού του σχεδιασμού των δυνάμεων. Το XQ-58A και άλλες πλατφόρμες έρευνας και πειραματισμού του Project Eagle θα ενημερώσουν για τις δυνατότητες που απαιτούνται σε μελλοντικές συγκρούσεις μέχρι το 2040”. Το Project Eagle έχει περιγραφεί ξεχωριστά από την υπηρεσία ως “ο οδικός χάρτης του HQMC Aviation για τον εντοπισμό και την προμήθεια δυνατοτήτων που είναι θανατηφόρες, ανθεκτικές, διαρκείς και βιώσιμες μέσω μιας στρατηγικής πορείας τριών μελλοντικών ετών του προγράμματος άμυνας (FYDP)”.
