Σύμφωνα με αξιόπιστες πληροφορίες της ιστοσελίδας, το Γενικό Επιτελείο Στρατού έχει ζητήσει από την Αμερικανική πλευρά παραχώρηση 1.600 με 2.500 περιφερόμενων πυρομαχικών Switchblade (Switchblade-300 και Switchblade-600) της εταιρείας AeroVironment από τα αποθέματα των Αμερικανικών Ενόπλων Δυνάμεων. Το αίτημα έχει εγκριθεί από όλα τα αρμόδια εμπλεκόμενα γραφεία επί της διαδικασίας αγοράς όπλων στην χώρα και αναμένεται η τελική απάντηση από την αμερικανική πλευρά η οποία δεν φαίνεται να εμφανίζει ενστάσεις μέχρι στιγμής.
Η αποπληρωμή της αγοράς αυτής θα καλυφθεί είτε από κονδύλι που περίσσεψε μετά την ακύρωση αγοράς των οχημάτων AAV-7 για τις Δυνάμεις Πεζοναυτών της χώρας, είτε μέσω διαδικασίας κυκλικής χρηματοδότησης από τις ΗΠΑ με την ελληνική πλευρά να καταβάλει περίπου το 45% των χρημάτων. Το συνολικό κόστος είναι κάτω από 95 εκατομμύρια δολάρια μέχρι στιγμής, με μέρος του να χρηματοδοτείται από τις ΗΠΑ.
Τα συγκεκριμένα περιφερόμενα πυρομαχικά είναι ιδανικά για αδρανοποίηση εχθρικών αποβατικών δυνάμεων, για κρούση έναντι τεθωρακισμένων οχημάτων, ελικοπτέρων που εκτελούν χαμηλό προφίλ πτήσης και έναντι κρίσιμων εχθρικών υποδομών. Ο αριθμός των 2.500 είναι σχετικά μικρός δεδομένων των αναγκών της χώρας, ωστόσο προσδίδουν ένα ασύμμετρο επιχειρησιακό πλεονέκτημα στην άμυνα νήσων αλλά και σε επιχειρήσεις δυνάμεων πεζικού και πεζοναυτών.
Αναφορικά με το συγκεκριμένο περιφερόμενο πυρομαχικό, ο Αμερικανικός Στρατός έχει αναθέσει ένα τεράστιο συμβόλαιο αξίας σχεδόν 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων στην AeroVironment για την προμήθεια περιφερόμενων πυρομαχικών της σειράς Switchblade, γνωστά και ως μη επανδρωμένα αεροσκάφη καμικάζι, για τα επόμενα πέντε χρόνια. Αυτό αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας που η υπηρεσία έχει δηλώσει ότι έχει ως στόχο να βοηθήσει να γίνουν οι μονάδες πεζικού της εξίσου θανατηφόρες με τους σχηματισμούς με άρματα μάχης και άλλα βαριά τεθωρακισμένα οχήματα εν μέσω μιας στροφής προς την προετοιμασία για πιθανές μάχες υψηλής κλίμακας, ιδίως κατά της Κίνας στον Ειρηνικό.
Επίσης, η Αυστραλία προχώρησε στην πρώτη της παραγγελία περιφερόμενων πυρομαχικών από το εξωτερικό, επιλέγοντας τα περιφερόμενα πυρομαχικά Switchblade-300, που κατασκευάζονται στις ΗΠΑ. Το ίδιο όπλο χρησιμοποιείται ευρέως από τον Ουκρανικό Στρατό κατά των Ρώσων, ενώ η Ταϊβάν έχει εγκρίνει μια πώληση ξένου στρατιωτικού υλικού ύψους 60,2 εκατομμυρίων δολαρίων για 720 τέτοια πυρομαχικά.
Τεχνικά Χαρακτηριστικά
Το Switchblade 600, ένα τακτικού επιπέδου περιφερόμενο πυρομαχικό από την AeroVironment, έχει επιλεγεί ως ένα από τα βασικά συστήματα για την πρωτοβουλία Replicator του Πενταγώνου. Η πρωτοβουλία Replicator, που έχει ως στόχο την αντιμετώπιση της στρατιωτικής ανάπτυξης της Κίνας, σκοπεύει στην ανάπτυξη χιλιάδων αυτόνομων συστημάτων με δυνατότητα επιχειρησιακής ανάπτυξης μέχρι τον Αύγουστο του 2025. Τα Switchblade 600 έχουν επιλεγεί για να συμπεριληφθούν σε αυτήν την πρωτοβουλία λόγω των ικανοτήτων τους στην καταστροφή τεθωρακισμένων οχημάτων και άλλων στόχων, προσφέροντας μεγάλο βεληνεκές κρούσης και δυνατότητες παραμονής στον αέρα.
Τα προϊόντα που θα αναπτυχθούν από το πρόγραμμα Replicator θα κατανεμηθούν σε περίπου 10 “σύνολα τεχνολογίας”, με την πρώτη να περιλαμβάνει πιο “ώριμες” δυνατότητες που έχουν ήδη συμμετάσχει σε αξιολογήσεις του Πενταγώνου. Tο Switchblade 600 loitering munition ζυγίζει 54,5 kg συμπεριλαμβανομένου του all-up round σωλήνα και του FCS που διαθέτει. Το κέλυφος του αεροσκάφους ζυγίζει 22,7 kg, με το σύστημα ελέγχου πυρός να αποτελείται από ένα tablet και μια κεραία μεγάλης εμβέλειας. Έχει σχεδιαστεί για να ίπταται σε απόσταση 40 χιλιομέτρων για 20 λεπτά, και στη συνέχεια να παραμένει σε αναμονή για άλλα 20 λεπτά (δίνοντάς του συνολική εμβέλεια 80 χιλιομέτρων). Η επίτευξη της μέγιστης επιχειρησιακής εμβέλειας απαιτεί τη χρήση δύο κεραιών μεγάλης εμβέλειας που αναπτύσσονται στο πεδίο για τη μεταβίβαση εντολών από τον ένα χειριστή στον άλλον μέσω της δυνατότητας μεταβίβασης της ζεύξης δεδομένων.
Εκτελεί αυτοκτονική πορεία κρούσης με ταχύτητα 185 km/h, μεταφέροντας μια πολεμική κεφαλή ATGM βασισμένη στο ATGM των Javelin, σχεδιασμένη για την εξουδετέρωση τεθωρακισμένων οχημάτων και θωρακισμένων στόχων. Ένα σύστημα ελέγχου πυρός που βασίζεται σε tablet με οθόνη αφής μπορεί να ελέγξει χειροκίνητα ή αυτόνομα το πυρομαχικό και την πορεία του. Είναι ασφαλές μέσω κρυπτογραφημένων συνδέσεων δεδομένων επί του σκάφους και της μονάδας GPS Selective Availability Anti-Spoofing Module με πατενταρισμένη δυνατότητα wave-off. Μια προαιρετική μονάδα ψηφιακής ζεύξης δεδομένων τσέπης (DDL) επιτρέπει εμπλοκές πέραν των 90 χλμ.
Το Switchblade 600 αναπτύχθηκε για το πρόγραμμα ανάπτυξης του Army Single Multi-Mission Attack Missile. Άλλες μέθοδοι θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν μια έκδοση 6 πυροσωλήνων εκτόξευση επί χερσαίου οχήματος 4×4, ή έκδοση εκτόξευσης δια του αέρος από επιθετικά ελικόπτερα. Τον Οκτώβριο του 2022, η AeroVironment δήλωσε ότι ήταν σε θέση να παράγει περισσότερα από 2.000 συστήματα Switchblade-600 ετησίως και ότι σχεδίαζε μέσα σε λίγους μήνες να αυξήσει την παραγωγική ικανότητα σε 6.000 ετησίως.
