Στις 3 Οκτωβρίου 2023, στην αεροπορική βάση Eglin της Φλόριντα, το μη επανδρωμένο όχημα ”Marine Corps XQ-58A Valkyrie” (αυτόνομο τακτικό drone), διεξήγαγε την πρώτη δοκιμαστική του πτήση. Αναπτύχθηκε από κοινού από το Σώμα Πεζοναυτών, το Γραφείο του Υφυπουργού Άμυνας για Έρευνα και Μηχανική (OUSD(R&E)), τη Διοίκηση Συστημάτων Ναυτικής Αεροπορίας και τη Διεύθυνση Αεροσκαφών του Κέντρου Ναυτικού Αεροπορικού Πολέμου (NAWCAD), αυτή η πρωτοβουλία είναι ένα σημαντικό βήμα στο Πρόγραμμα ανάπτυξης μη επανδρωμένων αυτόνομων μέσων PAACK-P του Σώματος Πεζοναυτών.
Αυτή η συλλογική προσπάθεια έλαβε υποστήριξη από την 40η Μοίρα Δοκιμών Πτήσης, την 96η Πτέρυγα Δοκιμών και το NAWCAD. Η δοκιμαστική πτήση είναι ζωτικής σημασίας για τη διαμόρφωση των προδιαγραφών του XQ-58A Valkyrie για την πρωτοβουλία MUX Tactical Aircraft του Σώματος Πεζοναυτών.
Το αεροσκάφος λειτούργησε όπως αναμενόταν. Έξι δοκιμαστικές πτήσεις έχουν προγραμματιστεί για το XQ-58A, το οποίο θα αξιολογήσει την καταλληλότητά του για μια σειρά ρόλων διαχείρισης και λήψης πληροφοριών, επιτήρησης και αναγνώρισης (ISR). Θα δοκιμαστεί επίσης η ικανότητά του να υποστηρίζει αυτόνομα επανδρωμένες επιχειρήσεις, η διεξαγωγή αεροπορικών περιπολιών μάχης με ενισχυμένη τεχνητή νοημοσύνη και την προώθηση των δυνατοτήτων επανδρωμένων-μη επανδρωμένων δικτύων μάχης (MUM-T).
Ο Αντισυνταγματάρχης Donald Kelly, από την Ομάδα Αεροπορίας Cunningham του Στρατηγείου Πεζοναυτών και την Ομάδα Προηγμένης Ανάπτυξης, σχολίασε τη δέσμευση του Σώματος Πεζοναυτών να εξελίσσεται και να αναβαθμίζεται ως απάντηση σε ένα συνεχώς μεταβαλλόμενο τοπίο ασφαλείας παγκοσμίως. Πρόσθεσε, ”Οι δοκιμές του XQ-58 Valkyrie θα καθορίσουν τις ανάγκες για ένα προηγμένο, οικονομικά αποδοτικό drone τακτικού επιπέδου, που θα ευθυγραμμίζεται με τους στόχους του Σώματος Πεζοναυτών για ισχυρές, ευέλικτες επιχειρήσεις και κοινή συνεργασία δυνάμεων”.
