H πρόσφατη αποκάλυψη των κινεζικών μαχητικών J-16 Flanker που είναι οπλισμένα με μια σειρά πυραύλων αέρος-αέρος, ιδίως με τον πύραυλο μεγάλου βεληνεκούς PL-17, αποτελεί σημαντική εξέλιξη στις ικανότητες εναέριας μάχης του κινεζικού Απελευθερωτικού Στρατού. Αυτή η τελευταία επίδειξη, η οποία παρουσιάζει έναν σχηματισμό μάχης τεσσάρων J-16 σε διαφορετικές διαμορφώσεις πυραύλων, αντανακλά τις συνεχιζόμενες προσπάθειες της Κίνας να ενισχύσει την αεροπορική της υπεροχή και να επεκτείνει το φάκελο όπλων εμπλοκής που διαθέτει.
Επιχειρηησιακά Χαρακτηριστικά του πυραύλου PL-17:
Ο PL-17, που αναφέρεται επίσης ως PL-XX ή PL-20 έχει εκτιμώμενο μήκος σχεδόν 20 πόδια και δυνατότητες να πλήττει στόχους σε απόσταση άνω των 186 μιλίων με ταχύτητα τουλάχιστον 4 Mach, επεκτείνοντας έτσι δραστικά το εύρος εναέριας εμπλοκής της Κίνας στην Νότια Σινική Θάλασσα. Ο πιθανός πρωταρχικός ρόλος του PL-17 είναι διεξάγει κρούσεις έναντι ιπτάμενων μέσων υψηλής (μεταγωγικά αεροσκάφη, αεροσκάφη ανεφοδιασμού) αξίας των ΗΠΑ – Ιαπωνίας – Αυστραλίας. Παρέχει στην Κίνα ένα εργαλείο για την εξουδετέρωση βασικών στοιχείων των αντίπαλων επιχειρήσεων υποστήριξης και αναγνώρισης.
Διαθέτοντας πυραυλοκινητήρα για ευκολότερο χειρισμό και τεχνολογική αξιοπιστία, ο πύραυλος διαθέτει επίσης προηγμένα συστήματα καθοδήγησης, συμπεριλαμβανομένης μιας αμφίδρομης σύνδεσης δεδομένων και ενός ανιχνευτή τύπου AESA, ο οποίος φέρεται να είναι ιδιαίτερα ανθεκτικός στα ηλεκτρονικά αντίμετρα.
Πληροφοριακός πόλεμος και ψυχολογικές επιπτώσεις:
Η δημοσίευση της φωτογραφίας από τον κινεζικό στρατό, ειδικά προσαρμοσμένη για το δυτικό κοινό, εντάσσεται στο ευρύτερο φάσμα του πληροφοριακού πολέμου που διεξάγει το ΚΚΚ. Χρησιμεύει ως στρατηγικό μήνυμα των αυξανόμενων δυνατοτήτων εναέριας μάχης της Κίνας και της προθυμίας της να τις επιδείξει. Η εικόνα των J-16 που είναι εξοπλισμένα με τον PL-17 υποδηλώνει ότι οι πύραυλοι αυτοί είναι είτε επιχειρησιακοί είτε πλησιάζουν να ενταχθούν σε πλήρη επιχειρησιακή κατάσταση.
Αυτή η επίδειξη χρησιμεύει ως προειδοποίηση προς τους πιθανούς αντιπάλους για την ετοιμότητα της Κίνας να αναπτύξει προηγμένες ικανότητες κρούσης αέρος-αέρος μεγάλου βεληνεκούς. Καθώς οι εντάσεις συνεχίζονται σε περιοχές όπως η Θάλασσα της Νότιας Κίνας και τα Στενά της Ταϊβάν, ο ρόλος βλημάτων σαν τον PL-17 γίνεται όλο και πιο καθοριστικός.
